Сказка — ложь, да в ней намёк

В дверь забарабанили с такой силой, словно пытались выбить ее из петель.

Софи резко поднялась и села на кровати, недоуменно уставившись в окно. На улице уже порядочно стемнело. Оторвавшись от созерцания едва заметных звезд, она перевела взгляд на часы. Семь вечера. Но…

Девушка сорвалась с места и выбежала из спальни. От резкого подъема закружилась голова, и несколько раз споткнувшись о ковер, она замедлила темп.

– Да я сейчас кого-то этой дверью отмудохаю, если не прекратите стучать! – гневно пробурчала Софи. Спросонья все звуки казались громче, и требовательный стук болью отдавался в висках. Стук не прекращался, и ей пришлось поторопиться открыть.

На пороге возвышался Патрик, а за его спиной сжались в кучу Кук, Орфей, Ива и Захария.

– Что случилось? – взволновано спросил друг, вплотную наклоняясь к девушке. – Ты не пришла в кафе, и мы начали волноваться.

Софи растерянно потерла лицо, пытаясь отогнать сонливость.

В ответ Патрик очаровательно улыбнулся, изучая взглядом заспанную подругу. Софи в который раз поймала себя на мысли, что так умеет улыбаться только он.

– Тогда тебя приветствует доставка на дом, – парень поднял руку, демонстрируя пакет, доверху набитый коробками с едой на вынос. Головокружительный аромат итальянской кухни мгновенно взбудоражил аппетит. Отступив, Софи пропустила гостей.

Последним в квартиру вошел Захария. Закрыв дверь, девушка встревожено проводила ловца взглядом, пока он не скрылся за порогом гостиной. Его присутствие никак не давало ей покоя, и не только по причине случайного пробуждения в его постели на той злополучной вечеринке. Уже много лет в их компанию не вливался кто-то новый, а тем более ловец. И совместный секрет, связующий их только усложнял ситуацию. Хотя, судя по всему, парень быстро освоился среди охотников, и чувствовал себя вполне комфортно.

– Куда поставить? – кивая на подносы с бумажными стаканчиками, спросил Захария. Софи молча указала рукой на небольшой круглый столик, вокруг которого уже расположились ее друзья.

Водрузив подносы на стол, ловец принялся осматривать комнату.

– У меня тут возникла парочка вопросов… Ты сюда недавно переехала?

– Эмм... нет. Я живу в этой квартире уже несколько лет.

– Тогда второй вопрос: тебя ограбили? – на его лице появилась лукавая улыбка.

– Что? – спросила Софи, пытаясь держаться непринужденно. На самом деле, ей хотелось как можно скорее вытолкать ловца из квартиры и больше никогда не видеть.

– Ну… Минимум мебели, никаких фото, книг и даже цветочных горшков. Создается впечатление, что либо здесь поработали воры, либо тут давно никто не живет.

– Да ты, я вижу, эксперт по обустройству квартир. Лучше присаживайся, – она нетерпеливо махнула в сторону дивана.

Изнуренный голодом желудок сначала возликовал от обилия пищи, но потом принялся протестовать против очередной порции, сопровождая ее поглощение звуком, напоминающим клич разъяренного кита. Софи отложила тарелку – третий кусок запеканки оказался для нее слишком тяжелой задачей. Сидевший рядом с ней мрачный Кук лишь удивленно покосился, и дальше принялся молчать.

– Кстати, – Орфей внезапно прервал свой увлеченный рассказ о новой модели байков, и перевел взгляд на ловца. – Захария, расскажи нам о себе.

– Не думаю, что вас заинтересует вся моя биография. Хотя, в ней найдутся несколько интересных и весьма пикантных фактов, – ответил Зак, на миг задержав неоднозначный взгляд на Софи.

– О, чую тайны, интриги, провокации, – не сдавался Орфей. – Я сплошные уши! – произнес он, картинно растянувшись на диване и спихнув Иву на пол.

– Зак, имей в виду, этот белобрысый по части сплетен даст фору любым торговкам с рынка. – Улыбнулась Ива, доставая из своего рюкзака несколько толстых фолиантов. – Это просто Легенды о Стражах, – объяснила она удивленно глазевшей на книги компании. – Слушай, а это правда, что ловцы сотрудничают с ними? Здесь, конечно, ничего такого нет, но ты один из этих, так что…

Повисла пауза. Орфей и Патрик, настороженно переглянувшись, уставились на Захарию. Однажды они уже чуть не поубивали друг друга, споря на эту тему.

Ловец минуту помолчал, а потом рассеялся, покачав головой. Взъерошив волосы, отдающие в приглушенном свете металлическим блеском, он ответил:

– Министр очень любит блефовать и пускать пыль в глаза, но… Мы явно еще не доросли до такого уровня.

Орфей поник и тихо выругался. Патрик триумфально поднял руки вверх.

– Фея, с тебя двадцатка, – удовлетворенно произнес он, отхлебнув кофе. Называть Орфея Феей без какой-либо угрозы для жизни и здоровья, мог только он.

– Получается, вы даже не одни из лучших. Тогда какого черта тебя подослали к нам? – впервые подал голос Кук. Он даже не удосужился взглянуть на парня, продолжив усердно изучать свои ногти.

Улыбка сползла с лица Захарии. Он поднялся и взял одну из книг Ивы.

Экземпляр явно был очень старым – потрепанная обложка с выцветшим и затертым рисунком так и грозилась рассыпаться, а тонкие желтые страницы держались вместе, казалось, на честном слове.

– Поверь, я не напрашивался, – наконец, произнес ловец, вернувшись на свое место. – Можешь ненавидеть меня, сколько влезет. Только если не ошибаюсь, это ты был весьма рьяным претендентом в Альфу.

Кук поднял голову и посмотрел на ловца. Заметив в глазах товарища злобные искорки, Патрик поспешил перевести разговор в более безопасное русло:

– Ты сравниваешь их со стайкой косматых рок-музыкантов? – ухмыльнулась Ива, листая страницы книги.

– А что? Я бы и автограф взял! И не удивлюсь, если один из них тайком играет в какой-то хеви-метал группе.

Софи с Орфеем переглянулись и расхохотались.

– Однажды я видел одного из них, – Захария произнес это таким будничным тоном, как будто во время торнадо сообщал, что на улице слегка моросит, пока мимо пролетают деревья, авто, а из-под земли вылезают динозавры.

Услышав это, Патрик поперхнулся и долго не мог откашляться.

– Лжешь, – сузила глаза Софи, хлопая друга по спине, чтоб тот окончательно не задохнулся.

– А смысл? Однажды я без предупреждения влетел в кабинет министра, и случайно наткнулся на Стража. Первое время я так и не понимал, за что мне надавали по шеи и заперли в карцере на несколько дней.

– О, у вас тоже есть карцер, – подхватил Орфей. – Однажды я провалил задание, и меня отправили туда на неделю. Сначала было нереально скучно, а потом ничего так, втягиваешься – сидишь весь такой в депрессии и стены соплями разрисовываешь.

– Стражей ведь видела только президент, – сдавленно прохрипел Патрик, – по крайней мере, так сказал старый боров.

– Всех четверых – да. Но раз в полгода один из них наведывается к министру. То, что Стражи не влезают в дела смертных, не значит, что они ими не интересуются.

– Так они что, люди? – ошеломленно произнес Кук, не веря собственным ушам.

В ответ комната затряслась от громкого смеха.

– Ну… Не совсем, – ответила Ива, мягко взглянув на товарища, пока остальные разве что не тыкали на него пальцами с издевкой. – У них человеческий облик, но по своей сути, это Высшие Существа. И вот, здесь написано, – она снова вернулась к книге, – что Буквы запечатлены у них на руках.

– Лысый, а ты думал, у них там зоопарк и они сидят в клетках? – добавил Орфей, потянувшись за куском запеканки, шестым по счету. Остальные только диву давались, как в него все это влезает.

Кук покраснел и пристыжено замолчал, вернувшись к тщательному изучению ногтей. С прискорбием, он был вынужден отметить, что Зак вел себя не как типичный ловец, и легко влился в компанию охотников.

– Так вот, послушайте, – слегка повысила голос Ива, привлекая внимание. Когда все обернулись к ней, она, водя пальцем по тонких, почти прозрачных страницах, зачитала:

Войдешь сквозь Сотворенье, дальше Сила Тельца.

– Да уж, – сморщил нос Орфей, – теперь мне осталось только поверить в Снежного человека, и все – я морально готов выбрать себе волшебную палочку, завести чокнутую крысу, и свалить на платформу 9 ¾.

– Это палочка выбирает себе волшебника, глупый ты магл, – с напускным презрением фыркнул Патрик.

Тем временем, Софи разморило после столь сытного ужина, и она опустила голову на колени сидящего рядом Патрика. Его прохладная рука едва коснулась ее волос. Опять. И снова. Казалось, парень даже не обратил внимания, как начал гладить ее по голове, время от времени нежно касаясь щеки. Все было так непринужденно, словно иначе и не могло быть. Эта сцена не ускользнула от внимания Захарии, и он принялся наблюдать за ними с весьма озадаченным видом. Из задумчивости его вывел голос Ивы:

– А какой он? – поинтересовалась она. – Ну, Страж… На его руках действительно какие-то буквы?

– Вот этого я не знаю. Это произошло зимой, и он был в пальто и перчатках, так что все может быть. Хотя, с виду ничего особенного в нем не было. Обычный парень, немного старше нас. Уже когда я вышел из карцера, узнал, что это был Сэмаэль.

– Вы только представьте себе, вот едешь в метро, а рядом сидит Страж, а ты даже и не догадываешься об этом, – Орфей с хрустом потянулся и встал с кресла. – Ладно, ребята, нам надо двигаться дальше. Надо еще сегодня вызубрить наши легенды. Кстати, юный отпрыск владельца крупной автомобильной компании, Николас Фостер-младший, к вашим услугам,– учтиво поклонился он.

– Софи, – произнес он, нежно похлопав по плечу, – нам нужно идти.

Вздохнув, Софи поднялась. Осмотрев сонным взглядом друзей, она внезапно что-то вспомнила и бросилась в спальню, а через мгновение вернулась, держа в руках конверт.

– Вот, хочу вам что-то показать, – она протянула его Патрику. Парень вытянул записку и дважды прочел ее.

– Дороти передала мне сегодня утром, когда я возвращалась из лазарета. Она сказала, что это сегодня принес курьер. Я понятия не имею, о чем здесь речь и кто это писал.

– Кто такая Дороти? – Захария взял записку у Патрика и, покрутив ее, передал Куку.

– Помнишь, она ждала нас возле «Ракеты», такая рыжая, – ответил Орфей.

– Судя по интонации, она вам не очень нравится?

– Она не нравится этим занудам, но это уже другая история, – вмешалась Ива. Из всей компании она была единственной, кто мог выдержать в обществе Дороти довольно длительное время.

Орфей уже успел натянуть куртку, и, погладив рукой многодневную щетину, задумчиво произнес:

– По-моему, у кого-то туго с чувством юмора. Но это мелочи, у нас есть куда более важные дела.

– А вот я не соглашусь, – внезапно возразил Кук, – и я даже догадываюсь, куда нужно идти.

После этих слов ребята только удивленно переглянулись. Сердце Софи учащенно забилось. Что, если это что-то важное? Если у Кука есть догадки, стоит все проверить.

– Что же, мистер Шерлок, извольте поделиться своими гениальными мыслями, – съязвил Орфей, но Кук, поглощенный разгадкой таинственной записки, не обратил внимания.

– Вот смотрите. Я уверен, что все, кроме последних строк – банальный стишок для придания эффекта. Например, Сердце города – так ведь называют квартал, в котором расположен парк Танцующих Ангелов. А номер триста – это ведь может быть и дом, и один из множества переулков возле парка, или даже вечно припаркованная на обочине машина. Постойте… – его глаза округлились, словно его действительно посетила гениальная мысль, и он, широко улыбнувшись, продолжил, – ведь в Акрополе более четырех сотен скульптур и все они пронумерованы. И пускай меня утащат демоны на Дно, если в парке не будет ангела под номером триста!

– А лысый уж не так и безнадежен, – выдохнул Орфей.

Куку действительно удалось произвести впечатление на друзей, и теперь они удивленно таращились на него. Первой опомнилась Ива:

– Мне нужно двадцать минут, – пришла в себя и Софи, поспешив в спальню.

Приняв душ, девушка надела удобные джинсы и смешной полосатый свитер. Немного подумав, она приоткрыла дверь и осторожно выглянула в коридор. Друзья, оживленно беседуя, толпились на лестничной площадке.

– Патрик, – позвала она. – Э-э… Можешь мне помочь? Дверь в ванную снова заела.

Парень без лишних вопросов вошел в квартиру, хотя был уверен, что с дверью все в порядке. Он проводил с Софи почти все свободное время, так что был прекрасно знаком с функциональным состоянием ее жилья.

– Как ты думаешь, стоит идти? – спросила она, затянув его в комнату.

– Поверь, если мы не пойдем, то не сможем спокойно спать. Тем более, я не прочь прогуляться, прежде чем засесть за не очень привлекательное чтиво о художнике-модельере Лукасе Дагоберте. Черт, узнаю, кто подобрал мне такое альтер-эго, лично поблагодарю, причем дважды и с разворота.

Софи улыбнулась, подумав, что биография ее новой личности наверняка ни чем не лучше. Да и работа с новым напарником явно не предвещает ничего хорошего. Похлопав Патрика по плечу, она подошла к огромному деревянному сундуку, расположенному в ногах ее кровати. Обычно, все правильные девушки хранят в таких милые платья, тонны косметики и ворохи писем от воздыхателей.

Софи явно не была типичной правильной девушкой, так что весь ее сундук был заполнен оружием. Открыв тяжелую крышку, она принялась раскладывать на полу свое снаряжение.

– Пообещай, что будешь осторожна с этим Захарией. Я ему не доверяю, – тихо сказал Патрик, встав за ее спиной, – он что-то скрывает, или вообще не тот, за кого себя выдает.

Софи склонилась над сундуком, с трудом подавляя желание залезть в него и закрыться, только чтоб не видеть друга в данный момент. Слова застревали в горле, а голос предательски дрожал. Врать и недоговаривать лучшему другу, было просто невыносимо.

– Хорошо, если и ты пообещаешь не влезать в неприятности без меня, – ей, наконец, удалось взять себя в руки. Она как раз закрепляла на спине ножны для катаны, чтоб можно было спрятать оружие под курткой. Патрик хмыкнул и взял пару небольших мачете.

– Ты забываешь, кто из нас двоих ходячая неприятность, – подмигнул он и обнял девушку за талию, когда она поднялась. Софи уткнулась носом в его плечо, вдыхая такой приятный и родной запах, напоминающий о лесе после летнего ливня.

Раздался тихий стук в дверь, а за ним последовал насмешливый голос Орфея:

Патрик отпрянул от Софи, и, пробормотав себе под нос что-то вроде «придурок» и «довыпендриваеться», открыл дверь.

Орфей бесцеремонно ввалился в комнату и, осмотрев арсенал, лежащий перед сундуком, скорчил мину, больше подходящую оскорбленной пятилетней девочке:

– Ничего себе! Столько классных игрушек, а меня даже не позвали! Чертовы эгоисты… Вот почему я всегда вас не любил!

– Это взаимно, Фея, – улыбнулся Патрик. Проскользнув мимо товарища, он направился к входной двери. – Позову остальных, а вы поторопитесь.

Парк Танцующих Ангелов в Акрополе был излюбленным местом гостей города. Толпы туристов, вооруженных картами и увешанных фотоаппаратами, курсировали по нему круглосуточно семь дней в неделю. Передвижные сувенирные лавки, тележки со сладостями, фокусники, клоуны, артисты, развлекающие прохожих огненными шоу – даже ночью здесь было весьма людно.

Патрик остановился перед центральным входом и обернулся, обнаружив, что незаметно для себя опередил компанию, и теперь они остались далеко позади. Зато, быстрая ходьба – отличный способ согреться, если все время мерзнешь.

Неподалеку послышался смех. Оглянувшись, парень заметил двух девушек, которые игриво улыбнулись, наблюдая за ним. Подмигнув им, он перевел взгляд на прекрасно освещенные аллеи парка. Большинство деревьев были украшены гирляндами из маленьких лампочек, что ассоциировалось у него с приближением зимних праздников.
– Все хорошо? – Софи бесшумно оказалась рядом. От нее веяло жаром, и он еле удержался от соблазна привлечь ее к себе и снова обнять.
– Терпеть не могу это место, – ответил он, – слишком много крылатых.
– Это всего лишь ангелы, – Софи пожала плечами, – ты придаешь им слишком большое значение.

Патрик покачал головой.
– Не все, у кого есть крылья – ангелы.

Софи хмыкнула и хотела что-то сказать, но тут их догнали друзья, и девушка замолчала.
– Ну, с чего начнем? – произнес Орфей, усердно поглощая шоколадный батончик. – Не похоже, что наш детектив знает нумерацию скульптур. Эй, Кук! Что будем делать? Возьмемся за ручки, и ты отведешь нас куда нужно?

Ива косо посмотрела на товарища.
– Орфей, серьезно, сколько можно жрать? – она собрала длинные рыжие волосы в хвост на затылке. В ответ тот лишь скривил ехидную гримасу, демонстративно прожевав очередной кусок.
– Дайте подумать, – Кук потер лоб. – Мы не знаем, кто прислал сообщение,

и я считаю, что разделиться будет глупостью. Парк очень большой, а нам нужно, чтоб мы, в случае чего, быстро оказались вместе.
– Это все, конечно, очень мило, но я не соглашался на романтическую прогулку, да еще и с созерцанием отблеска луны на твоей башке, – буркнул Орфей, швырнув обертку в мусорное ведро.
– Сейчас. Нам нужны... Нам нужны… – вмешался Захария, оглядываясь по сторонам, – они! – парень указал рукой на миловидную девушку, стоявшую за прилавком фургончика с кофе, которая горячо о чем-то спорила с разъяренной женщиной в грязном фартуке.
– Не понял, – удивился Патрик, проследив за его жестом.
– Ну, если они работают здесь все время, то должны знать парк как свои пять пальцев, – с этими словами ловец оставил их. Никто не сдвинулся с места, с интересом наблюдая, что же будет дальше.

Захария подошел к фургончику, и, лучезарно улыбаясь, обратился к продавщице кофе. Не прошло и пары секунд, как девушка, зардевшись, кокетливо захихикала и принялась что-то щебетать без остановки.
– А парнишка-то не промах, – уважительно заметил Орфей, кивнув головой. Софи в этот момент почему-то очень захотелось обернуться и со всех сил заехать ему в ухо.
– Пойдем, пройдемся – сказала Ива, явно не желая смотреть на это представление до конца.

По обе стороны главной аллеи возвышались огромные дорические колонны, верхушки которых украшали старинные скульптуры. По большей части им насчитывалось не менее нескольких сотен лет. Устремив взгляд вверх, Софи вспомнила уроки истории: в древности здесь располагался храм Света, и монахи представляли ангелов, танцующих в ослепительных лучах, как олицетворение Дня.

Дорога впереди разветвлялась, огибая большое озеро. Софи подошла к нему и оперлась на кованую ограду. Неподалеку, на пристани, уличные музыканты наигрывали ритмичную джазовую мелодию, что создавало сказочную и романтическую атмосферу, если, конечно, забыть о причине их прихода сюда.
– Давайте обойдем с обеих сторон... Вы со мной, налево, – сказал Патрик, посмотрев на Иву и Кука. Когда его что-то тревожило, он был немногословен, – Софи, ты с Орфеем и Захарией... И будьте осторожны. – И, выдавив подобие улыбки, командир Альфы зашагал по мощеной дорожке вдоль озера.
– Что это с ним? – Орфей проводил взглядом друзей, быстро затерявшихся в толпе прохожих.
– Понятия не имею, – Софи тем временем наблюдала за ловцом, который, наконец, закончив флиртовать, приближался к ним. Только сейчас она заметила, что Захария держал левую руку ближе к телу, избегая резких движений.

«Плечо, в которое попала Йян-ти.» – Мысленно напомнила себе девушка. Махнув ловцу рукой и не дожидаясь его, Софи двинулась вперед. Орфей, пожав плечами, последовал за ней. Ступая на несколько шагов позади, он безнадежно фальшиво затянул какую-то слащавую песню о неразделенной любви. Зак прибавил шагу, догоняя их.

Пройдя половину пути, ребята не обнаружили ни одного подписанного камня, да и скульптуры не имели нумераций или каких-либо других пометок. Вообще ничего.
– Похоже, Кук ошибся в своих предположениях, – радость Орфея была безграничной. Еще бы! Он ведь никогда не упускал возможности позлорадствовать над напарником. – Там еще какая-то аллея, пойду, гляну.

Орфей исчез за кустами, напрямую продираясь к постаменту, стоявшему на отшибе, аккомпанируя себе словами: «Мы могли покорить весь мир... О, детка, мы могли оказаться на вершине... Но ты разбила мое сердце... Мое сердцееее… «
– О, боги, он вопит, словно мартовский кот, – Захария поравнялся с Софи, – Я готов купить еще дюжину шоколадок, лишь бы заткнуть его.
– Что-то мне подсказывает, что твое пение звучит не лучше, – пробормотала охотница, поднимая с земли крупную еловую шишку.

Ловец мягко рассмеялся:
– Ошибаешься.
– Да неужели?
– Ты ведь говоришь о том, чего совершенно не знаешь.

Опершись плечом на крепкий ствол дуба, парень остановился напротив Софи, на расстоянии меньше двух метров, не сводя с нее глаз. Софи игнорировала его откровенное проявление интереса, глядя в сторону, откуда доносились вопли Орфея. И почему она не пошла с ним? Людей в этой части парка почти не было, и сейчас она находилась наедине с ловцом. Зак засунул руки в карманы джинсов, продолжая сверлить ее взглядом. Он молчал, казалось, целую вечность, но, в конце концов, молчать надоело, и он начал разговор, вооружившись кривой улыбкой и ехидным тоном:
– Зря потратил время. Тиффани ориентируется здесь не лучше нас.
– Тиффани?
– Продавщица из кофейного фургончика.
– А, та девушка, которая чуть не потеряла сознание от счастья, болтая с тобой? Это было весьма заметно. И, кстати, Орфей оценил твой уровень мастерства, – с нескрываемым сарказмом сказала Софи.
– Так это еще ничего. С тобой мне вообще не пришлось прилагать каких-либо усилий.
– Что? – она удивленно подняла брови, – Повтори, что ты сказал, – Софи мрачно уставилась на парня. Она понимала, что Захария откровенно провоцирует ее, но велась, словно маленькая доверчивая девочка, которой незнакомый дяденька дает конфетку и манит за собой, и она идет, не помня наставлений взрослых.
– И как долго? – спросил он.
– О чем ты?
– О том, как долго мы будем играть в эту игру?
– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – Софи выдавила безупречно милую улыбку, какую только можно изобразить в момент, когда придумываешь, где зароешь его труп.

Прекрасно зная, к чему ведет Захария, она больше всего на свете хотела избежать этого разговора. Но, приняв правила игры, не оставалось ничего, кроме как следовать им.
– Вот как. И долго ты будешь притворяться, что не помнишь меня?

Софи стиснула зубы, всеми фибрами своей души желая, чтоб парень прекратил нарываться. Но Захария, поняв, что ответа не будет, продолжил:
– Кажется, ты не спешишь рассказывать о той ночи своим друзьям, а особенно Патрику. А ему, я думаю, было б ой как интересно узнать, что мы познакомились задолго до того, как нас представили официально, в Лиге.

Софи и не заметила, как шишка, которая всего секунду назад была в ее руке, полетела в сторону ловца и с глухим треском разлетелась во все стороны, так как Зак успел увернуться.
– Вот видишь, – рассмеялся он. – Ты не умеешь врать.
– Заткнись! – огрызнулась Софи, прислушиваясь, не возвращается ли Орфей. К счастью, его акапелльное пение звучало еще довольно далеко. – Все эти твои взгляды и намеки… Прекрати это! То, что произошло на вечеринке – не более чем чудовищная ошибка, которую я, к счастью, даже не помню! – злобно прошипела девушка.

Глаза парня сверкнули, а глупая улыбка, которую Софи хотелось просто выбить из него, не покидала лицо. Зак подмигнул.
– Поверь, тебе понравилось.

Из горла Софи вырвался звук более похожий на рык разъяренного зверя, а рука автоматически подобрала с земли еще более увесистую шишку. К черту Лигу, министра и Патриотов. Она прикончит этого придурка прямо здесь!
– Эй-эй-эй! – проследив за ее движением, ловец поднял руки. – Я лишь хочу договориться. Одно мое условие, и я подчинюсь твоим правилам в игре про амнезию. Ты меня выслушаешь?
– Ладно, валяй.
– Значит так, как морально пострадавшая сторона, я оставляю за собой право на одну услугу с твоей стороны, о которой могу попросить в любое время, и ты мне не откажешь.
– Что? Морально пострадавшая сторона? – Софи не поверила своим ушам. Еще б чуть-чуть и вторая шишка попала бы в его пустую голову! Она громко выругалась.

Зак пожал плечами, и перевел взгляд на носки своих ботинок.
– Ну а как ты думала? Мое самолюбие дало трещину. Неприятно, когда девушка, с которой проводишь ночь, даже не помнит тебя.
– Сейчас у тебя череп даст трещину, идиот! – прошипела Софи и сделала несколько шагов, но парень попятился. Понял же, говнюк, что нельзя ее подпускать. Так дело не пойдет. Остановившись и шумно втянув воздух, охотница закрыла лицо руками.

«Успокойся. Успокойся, Софи. Он хочет развлечься, то подыграй ему. Подыграй…» – мысли в голове медленно прояснялись, и, наконец, овладев собой, она изменила тактику. Добавив в голос смирения и обреченности, девушка произнесла почти шепотом:
– Хорошо, что ты конкретно хочешь?

Захария не отвечал, внимательно наблюдая за ней и чувствуя подвох. Выдержав испытания взглядом, Софи триумфально отметила про себя, что он клюнул. Вот и попался!

Парень прищурился.
– И часто тебя так переклинивает?
– Когда я понимаю, что у меня нет шансов выйти сухой из воды. Так что, лучше быстро озвучь, чего хочешь и покончим с этим. Сюда в любой момент вернется Орфей.
– Ты права... Ну что? Одна услуга. Ничего такого, что могло бы тебе не понравиться.

Софи едва подавила желание сорваться с места и наброситься на ловца. Опустив голову, она осторожно сделала несколько шагов в его сторону. Парень предусмотрительно отступил, но девушка подняла руки, демонстрируя, что ничего не будет делать. Встретившись с ним взглядом, Софи поняла, что можно не останавливаться. Он не сдвинулся с места, видимо, его заинтересовал такой поворот событий.

Софи приближалась медленно, мысленно умоляя, чтобы Орфей в кустах решил спеть на бис и желательно с подтанцовкой. Зак уперся спиной в изгородь – расстояние между ними сокращалось. Софи почувствовала тепло его тела, запах – удивительный аромат солнца и ветра. Парень был на голову выше, поэтому пришлось стать на цыпочки. Софи остановила взгляд на губах. Его дыхание сначала равномерное и спокойное, теперь стало прерывистым, а сердце учащенно заколотилось. Она наклонилась еще ближе. Их губы почти касались. Такая настойчивость окончательно выбила парня из колеи. Софи выдержала паузу… И, со всей силы, заехала ему под ребра. Он согнулся вдвое, сдавленно выругавшись на незнакомом языке.
– Это подло, – покончив с ругательствами, процедил он.
– Хрена с два! Подло то, что делаешь ты... Вот теперь мы договорились, – отрезала девушка. Повернувшись на месте, она направилась к Орфею, который уже ломился сквозь кусты обратно.
– София, – сдавленно позвал Зак. – Это второй раз. В третий я дам сдачи.
– Буду иметь в виду, – сказала девушка, не оглядываясь.
– У нас глухо, – сообщила Ива, когда они встретились, обойдя озеро.
– Аналогично, – кивнула Софи. – Похоже, нас обвели вокруг пальца.

Кук скрестил руки на груди и недовольно заявил:
– Мы просмотрели лишь треть парка!
– Мы можем хоть всю ночь бродить здесь, и это ничего не даст. Скульптуры НЕ пронумерованы, болван, – вставил свои пять копеек Орфей. – Может, где-то в кармане у тебя завалялась карта с планом территории, в чем я очень сомневаюсь.
– Хм... Странно, – пробормотал Захария.
– Что? – Патрик повернулся к нему.
– Я вижу этих людей за сегодня уже третий раз, – он кивнул в сторону группы туристов в желтых футболках. – И все время они впереди нас, хоть и не проходили мимо. И каждый раз их действия повторяются. Вот посмотрите, сейчас тот худощавый парень споткнется, и разольет коктейль на спину женщине с фиолетовыми волосами.

Не прошло и десяти секунд, как произошло все, озвученное Заком.
Софи машинально потянулась за мечом, но Патрик остановил ее, жестом велев не двигаться.
– Здесь только они такие, с приветом, или еще кто-то? – Ива огляделась, надеясь заметить что-то необычное.
– Не нравится мне это, ой как не нравится, – тихо выдохнул Орфей.
– Валим отсюда, – приказал Патрик, – старайтесь не привлекать внимания.

Но стоило им сдвинуться с места, как земля под ногами задрожала. Софи узнала этот шум. Она слышала это раньше – при приближении шестиметровой ящерицы. Кажется, Захария подумал о том же. Он слегка кивнул, встретившись взглядом с охотницей.

Туристы, или те, кто выдавали себя за них, ничего не замечали. Они еще немного покрутились на месте, как вдруг замерцали, словно изображение на экране телевизора во время неполадок, и исчезли. Просто растворились в воздухе, один за другим, равно как и все остальные люди в парке. Теперь охотники были единственными кто здесь остался.
– Какого?.. Вы это видели? – прошептал Орфей.
– Кажется, мы влипли, – как всегда вовремя подытожил Кук.

Шум приближался и сейчас был мощнее, чем в прошлый раз. Земля под ногами ходила ходуном, от чего вода в озере поднималась волнами.
– Эта тварь не одна, – Захария обратился к Патрику, – Если убираться отсюда, то только врассыпную.
– Нет! Об этом не может быть и речи.
– Послушай, – парень заметно побледнел, – Йян-ти – одни из домашних любимцев Патриотов. Они знают, что мы здесь, и спустили своих «собачек»… Если мы побежим все вместе, они быстро загонят нас в ловушку. Хочешь продолжить со мной спорить – сначала попрощайся с жизнью.
– Но откуда они узнали? – Софи почти кричала, так как грохот уже в полную силу разносился по парку.
– Не хочу этого говорить, но, кажется, среди нас предатель, – отозвалась Ива.

Патрик прокричал что-то в ответ, но Софи уже не смогла разобрать ни единого слова. Последнее, что она услышала – как Захария кричит, что слюна Йян-ти ядовитая, и, возможно, ящерицы будут в компании с парой-тройкой прочих демонов. А в следующий момент Софи вместе с Орфеем уже бежала вглубь парка.

– Похоже, оторвались, – Орфей первым выпутался из кустарников и, тяжело дыша, стоял на полянке, поросшей густыми сорняками. Софи пробиралась вслед за ним, стараясь избегать колючих ветвей, которые раз за разом норовили выцарапать ей глаза.

Идти приходилось почти на ощупь. Эта часть парка была заброшена и больше напоминала непроходимые дебри вперемешку со свалкой. Груды металлолома причудливыми тенями вырастали из мрака, напоминая угловатых чудищ. Лунный свет едва пробивался сквозь деревья, а иного освещения здесь не наблюдалось.
– Орфей, рано радуешься, – прошептала девушка, доставая меч, и не отрывая взгляда от старого разбитого фонтана, находившегося посреди поляны.

Предчувствие не подвело – между руинами мелькнуло туманное пятно, похожее на таинственного призрака, и хотя оно находилось в зоне видимости всего какую-то долю секунды, Софи успела рассмотреть белое платье.
– В чем дело? – нахмурился Орфей, ожидая новой волны земной дрожи.
– В маленькой девочке.
– Что?
– За фонтаном весьма странный ребенок, – Софи крепче сжала оружие в руках, – Выходи! – велела она, повысив голос.
– Там никого нет. Тебе показалось... – начал было Орфей, но когда неуверенной походкой к ним вышла девочка лет восьми, затих.
– Я лишь хочу подружиться, – произнесла она отчужденным тоном. Вид у девочки был такой, словно она бродила здесь не первый день. Темные круги под глазами контрастно выделялись на фоне бледного лица и бескровных губ.
– Ага, конечно, – Орфей одной рукой потянулся за секирой, позаимствованной из арсенала Софи, а другой незаметно достал из-за пояса охотничий нож.
– Что ты делаешь? – удивилась девочка. – Вы видели Пушистика? Я ищу Пушистика.
– Ничего личного, но четвертое правило классических ужастиков гласит: если ночью из леса к тебе выходит подозрительная малявка – или делай ноги, или вали эту тварь к чертовой матери.

И не дожидаясь ответа, Орфей точным движением метнул нож, попав ей прямо в горло. Пошатнувшись, девочка упала на землю.
– И мой вариант: демон-хамелеон, – тихо сказал он.
– Сейчас узнаем, – Софи подошла к телу, наблюдая, как оно прямо на глазах превращается в прах. – Ты прав.
– А где один... – Орфей запнулся.
–...Там и его стая. Вот дерьмо!

Дикий, нечеловеческий визг пронзил воздух. От неожиданности охотники замерли, затаив дыхание. Хамелеоны охотились стаями, в которых насчитывалось до полусотни особей. От этой мысли у Софи вспотели ладони. Истошный крик, эхом отдаваясь между деревьями, приближался, с каждой секундой все больше напоминая рыдания. Из зарослей на поляну выбежали две фигуры. Не заметив охотников, стоящих за фонтаном, они бросились в противоположные стороны.

Софи жестом подозвала Орфея:
– А это не похоже на хамелеонов.
– Да. Бенсон, дай угадаю, нам надо догнать хотя бы одного из них?
– Молодец, схватываешь на лету, – она улыбнулась, обойдя фонтан.
– Софи...
– Да?
– Только не уходи далеко. Патрик снесет мне голову, если с тобой что-то случится.

Она промолчала, подумав, что ничего обещать не может. Орфей не отставал, прикрывая тыл. Со всех сторон громоздился мусор, проржавевшие ограждения, гнилые доски, стекло и куча прочего мелкого хлама, а древние скульптуры возвышались по обе стороны безмолвными наблюдателями.
Внезапно парень схватил Софи за локоть. В полумраке его серебристые волосы и янтарного цвета глаза выглядели весьма фантастически, что только накаляло царящую вокруг атмосферу.
– Что такое?
– Тихо.

К ним кто-то приближался. Шаги были слышны все отчетливей, как и тяжелое дыхание наперебой со всхлипываниями. Перепрыгнув обломки развалившегося ангела, прямо на них вылетела девушка. Ее рыжие волосы развевались на ходу, щеки блестели от слез, а растерзанные до крови руки были крепко прижаты к груди. Она испуганно замерла, увидев охотников. Софи от удивления, чуть не выпустила меч.
– Дороти? – выдохнула она.
– Софи? Орфей? Это вы? О, боги, не могу поверить, это действительно вы! – новая волна плача и дрожи захлестнула Дороти, и она опустилась на колени.
Софи бросилась к ней:
– Как?.. Как ты здесь оказалась?

Орфей ошеломленно молчал. Помогая Дороти подняться, он поддержал ее, обхватив за талию. Она прерывисто залепетала, стараясь не сорваться на крик:
– Мой друг... Это должно было быть свидание. Он привел меня сюда... А потом все вдруг исчезли, и только эти... Монстры и какие-то сумасшедшие! Полным-полно демонов! И теперь, я не знаю где он... Послушайте, нельзя здесь оставаться. Они гонятся за мной! Они найдут нас, найдут! Умоляю, идем отсюда...
– О, лучшего места для свидания сегодня нельзя было придумать, – Софи тяжело вздохнула. Сложившаяся ситуация требовала молниеносного решения. Что делать дальше? Куда идти? Чем дальше, тем хуже. Да и Дороти права, оставаться здесь опасно, ведь очутиться в лапах чудовищ, возглавляемых Йян-ти не самая радужная перспектива.

Такие моменты в своей работе Софи ненавидела больше всего. Незнание выбивало из колеи, заставляя мысли лихорадочно крутиться в голове. Где ее друзья? Выбрались ли они из парка? Вообще – живы ли они? Неужели кто-то из них оказался предателем? Эта ядовитая мысль больно кольнула в самое сердце. Она бы сейчас многое отдала за ответ хотя бы на один вопрос.

– Так, кто гонится за тобой? – вопрос Орфея, обращенный к Дороти, вырвал Софи из раздумий.

– Я не знаю... Какие-то люди… И они все время говорили о Патриотах, – сквозь слезы начала Дороти. – Их здесь около дюжины. И у всех на лбу нарисован какой-то знак, так что узнать и<

Что делает отдел по эксплуатации и сопровождению ИС? Отвечает за сохранность данных (расписания копирования, копирование и пр.)...

Конфликты в семейной жизни. Как это изменить? Редкий брак и взаимоотношения существуют без конфликтов и напряженности. Через это проходят все...

ЧТО ПРОИСХОДИТ, КОГДА МЫ ССОРИМСЯ Не понимая различий, существующих между мужчинами и женщинами, очень легко довести дело до ссоры...

ЧТО ПРОИСХОДИТ ВО ВЗРОСЛОЙ ЖИЗНИ? Если вы все еще «неправильно» связаны с матерью, вы избегаете отделения и независимого взрослого существования...

Не нашли то, что искали? Воспользуйтесь поиском гугл на сайте: