Часть четвертая. Конец Света

Тиахил замолчал, давая понять, что история закончена. Но у меня появилось немало вопросов относительно произошедшего, и я собирался подвергнуть архангела вежливому допросу. А ему придется подробно на них ответить, иначе я напомню слова о том, что мы работаем в команде и никаких секретов между членами группы быть не должно.

– Скажите, Тиахил, - начал я. - Как я заметил ранее, вы умеете уговаривать людей. Но у меня тоже есть вопросы. Тот парень, решивший вам помогать - что с ним стало? Он до сих пор носится по Вселенной в поисках эпсилонца или отправился на повышение в заоблачные райские кущи?

– Между прочим, вы могли бы догадаться, - заметил Тиахил. - Ваш проводник по Преддверию не представился, поскольку не желает появления преждевременных ассоциаций. Я достаточно явно выразился?

– Ангел - Отрикс? - недоверчиво переспросил профессор. - Но как?

– Он добровольно предложил помощь, и со временем мы наделили его ангельскими возможностями, - пояснил архангел. - Отрикс дал слово не уходить в Рай до тех пор, пока не поймает эпсилонца, и, как видите, не унимается до сих пор.

– Выходит, вы так его и не поймали? - догадался я. - Почему? Ведь Отрикс сообщил вам о разговорах космонавтов задолго до того, как "Антарес" долетел до Эпсилон Эридана!

– Время в Преддверии бежит медленнее времени в материальном мире, - пояснил архангел. - Мы появились на планете через три месяца после отлета корабля на Землю. По этой же причине нам трудно вовремя отреагировать на определенные катастрофы.

– Понятно, - сказал я. - Но вы хотя бы узнали, кто он на самом деле? Что это за существо, которое умеет проходить сквозь стены, вызывать ураганы и вселяться в людей?

– Конечно, да, - сказал он. - Дело обстоит следующим образом. Когда мы создавали материальные миры, то, разумеется, не могли предвидеть и заранее исправить многие ошибки. Поддержание мироздания, образно выражаясь, в рабочем состоянии - процесс постоянный, требующий обновлений и замены старого материала на новое. Незыблемой во Вселенной является система физических и химических законов, однако и в ней время от времени находятся бреши. К сожалению, Создатель не может изменить определенные законы мироздания, оставив остальные в неприкосновенности - каждое действие взаимосвязано, и изменение одного-единственного закона ведет к перекосам и крайне отрицательным последствиям в целом. Мы пытаемся исправить ошибки и недочеты прошлого, но есть в нематериальном мире критики, неспособные создавать. Единственное, чем они владеют в совершенстве - умение критиковать и уничтожать. Они объясняют свою точку зрения разными словами, и в сумме им не нравится почти ничего из созданного в материальном мире. Но лишь один из критиков не оказался болтуном. Он на самом деле начал уничтожать миры, которые чем-то не пришлись ему по душе, и использовать для этого недостатки и ошибки в строении мироздания. Именно он уничтожил несколько цивилизаций вместе с планетами.

– Почему же вы до сих пор его не поймали? - недоуменно переспросил я. - Если я правильно понимаю, при вашей всеобщей всезнайкости и отсутствию тайн отыскать место, где он скрывается, не представляет труда.

– Он слишком хитер для того, чтобы быть пойманным, - признался архангел. - Настоящий профессионал своего дела. К тому же, поиски ведутся по всей Вселенной, но в группе нас гораздо меньше количества обитаемых миров, и потому контроль над ними далеко не тотален. Проверить все миры без исключения - не хватит и миллиона лет.

– А Он? - профессор поднял вверх указательный палец. Архангел посмотрел на потолок, недоуменно уставился на профессора, но вдруг лицо его засияло, и он хлопнул себя по лбу.

– Ну, конечно, - воскликнул он, - жест, обозначающий начальство!.. Видите ли, в чем дело…

– Вот, скажите мне честно, профессор Грилинс, - спросил он. - Вы когда-нибудь видели маршала, который воюет вместо простого солдата? А мы тогда на что созданы?

– То есть, он вообще не обращает внимания на собственную Вселенную? - изумился профессор. - Разве это достойно ученого его уровня?

– Вы не так поняли, - отрицательно кивнул архангел. - Он занимается мирозданием в целом и время от времени следит за судьбой определенного количества миров на свое усмотрение. Но не всегда и не за всеми.

Увидев, как наши лица вытягиваются от удивления, архангел добавил:

– В конце концов, люди выросли из времен постоянной опеки. Разве не так?

– И правильно говорится, - поддакнул архангел. - Вы хорошо знаете - нет на свете людей, которые не хотят быть самостоятельными. Создатель помогает, но смотрит, чтобы и люди не плошали. К примеру, вам бы понравилось, если бы у вас над душой стоял некто и беспрестанно, с утра до вечера, командовал, что и как нужно делать ради улучшения жизни?

Я икнул: вспомнилось, как временами на любое движение следовал окрик и команда сделать по-другому, правильнее с точки зрения говорившего. Если ты достаточно уверен в собственных силах, то отправишь добровольного советчика в край суровых волчьих стай, а если нет - рискуешь заработать комплекс неполноценности и постоянно ждать окриков, независимо от правильности выполняемой работы. И когда советчик решает, что без его указаний тебе не прожить, а количество советов достигает определенного уровня, ты сдаешься и добровольно отказываешься играть первую скрипку в собственной жизни. На фиг, на фиг такое счастье!

– Вот именно, - поддакнул архангел, - другого ответа я и не ожидал.

– Но в таком случае, почему он допускает войны, катастрофы и прочую напасть? - не унимался я.

– Когда ангелы создавали людей, никто не рассчитывал, что за ними нужно следить, как за немощными котятами. Развитие бионауки давало жизнь многим существам, и уследить за каждым не было никакой возможности. Стихия бушует не потому, что Создатель гневается на людей, а потому что планеты являются реакторами, в которых что-нибудь да происходит. Но с этим ничего нельзя сделать - размещение живых существ на мертвых планетах невозможно. И когда люди говорят о том, что Создатель не смотрит за ними и допускает катастрофы, то стоит помнить, что он занимается совершенствованием души, внутреннего мира людей, а не их финансовым благополучием. Вот так. Но мы вроде как о другом говорим, - напомнил он. - Короче, после слов Отрикса мы срочно отправили группу перехвата на поимку Возмутителя, как мы окрестили критика, но из-за разницы течения времени прибыли на место слишком поздно: после уничтожения колонистов на Земле он ушел в тень и больше не появлялся. Объема катализатора хватило на появление известной вам пустыни, и мы до последнего времени считали, что формулы были уничтожены вместе с колонистами и городами. Но оказалось, книги сохранились, и вы вновь создали катализатор и довершили начатое Возмутителем - уничтожили Землю.

– Но откуда мы знали! - начал оправдываться профессор. - К тому же, из книги вырвали страницы с описанием действия вещества, а мы хотели узнать, какую пользу он принесет.

– Одним словом, мы не виноваты, - я сократил слова Грилинса до лаконичного минимума. - Вы сами это доказали. Но поскольку мы согласились вам помогать, то, может быть, вы все-таки расскажете, что от нас требуется?

– Вижу настоящих профессионалов, - одобрительно сказал он. - Итак. По сведениям разведки, Возмутитель не отошел от дел, уничтожив несколько миров, а планирует провести куда более грозную операцию. Возможно, он решил уничтожить сотни цивилизаций или же замахнулся на ликвидацию целой галактики - за ним не заржавеет. Поэтому мы приняли решение расширить группу и отправлять во все обитаемые миры по два полевых агента. Больше нельзя - это может вызвать подозрение Возмутителя, и он усилит собственную защиту еще в несколько раз. Мы не знаем, что он задумал, и в задачу полевых агентов входит наблюдение за планетами и выискивание любых необычных событий, происходящих в данном мире. Сразу предупреждаю: то, что вам кажется сумасшедшим или необычным, для местного населения может оказаться вполне обыденным делом. Поэтому перед отправкой внимательно изучите информацию о мире, в который попадете.

– Вы хотите сказать, что мы с профессором должны отправиться на очередную Землю и победить этого Темного Властелина? - ляпнул я.

– А разве, - поинтересовался он, - у вас хватит опыта, сил и ума сразиться с ним на равных? Да Возмутитель вас в порошок сотрет и даже не заметит! Вы для него - никто. В нашем деле, Томас, повышенного самомнения насчет стойкости и уверенности в собственных силах мало. Необходимо реально обладать вышеперечисленными качествами, а не наивно причислять себя к их обладателям. Только в детских книжках герои без опыта справляются с поработившим планету злодеем и его войском.

– Тогда зачем нам туда отправляться? - не понял я.

– А затем, - объяснил архангел. - Вы отправитесь на планету, и если там ничего не произойдет, проживете на ней до смерти ваших материальных тел и вернетесь в Преддверие для получения нового задания. Но если обнаружите появление контактеров с иными цивилизациями, обмен технологиями с подозрительными инопланетянами, или что-нибудь еще, начинайте слежку и передавайте информацию сюда.

– Каким образом? - спросил профессор. - Вы передадите нам оборудование для переговоров с потусторонним миром?

– Ни в коем случае! - категоричным тоном заявил архангел. - Материальные существа не должны получить убедительных доказательств существования нематериального мира - это запрещено. Причин я назвать не могу, но запрет связан с духовным развитием душ. Чувство неуверенности и желания отыскать истину благотворно влияет на творческие способности души и по возвращении в нематериальный мир она становится богаче в эмоционально-духовном плане.

– В общем, - подвел итог профессор, - дело ясное, что дело темное.

– Именно, - согласился архангел. - Значит, общаться с нами вы можете в момент сна материального организма. Как только вы засыпаете там, то появляетесь здесь и докладываете об увиденном. А когда вы выполните задание и заработаете право на дальнейшее развитее, то в награду за качественную работу отправитесь на планету ДКРОПТ 829933ОТРУГМТТГМРД 000 ТРУ 36! А это, позвольте заметить, великая честь для каждой души, не доросшей до попадания в Рай!

– Да Вы хотя бы фотографии этих планет показали, что ли? - попросил профессор. - А то сплошные аббревиатуры… разве могут люди хорошо жить на планетах с подобным названием?

– Когда попадете на эту планету - сами все узнаете! - оптимистично заметил архангел.

– Понятно… - выдохнул профессор. - Но нам точно там понравится?

– Вот и отлично! - обрадовался архангел и растянул рот до ушей. - Идите и выполняйте! Удачи вам, господа! Снаружи вас ждет ангел Отрикс. Он даст вам подробные инструкции насчет дальнейших действий.

– Я вижу, вы договорились! - радостно потер руки ангел, разглядывая наши постные лица.

Я принципиально промолчал, не желая высказывать Отриксу свое мнение насчет методов вербовки. С одной стороны - дело нужное и весьма важное, но с другой - нам так и не показали товар лицом, что называется. Вместо планет сплошные абстрактные цифро-буквенные кодировки, за что работаем - одному архангелу известно.

– Договорились, - уныло ответил профессор. - С ума сойти просто, какие выгодные условия в контракте…

– Не всегда, позвольте заметить! - воскликнул ангел. - Некоторых людей мы не приглашаем, а заставляем работать под угрозой жизни на планете под кодовым названием ДБЛ…

– Стоп!!! - профессор замахал руками. - Я понял! Планета под номером ДБЛ-три в двадцать седьмой степени, деленной на производную от разницы синуса и котангенса в степени прямого угла, дважды проинтегрированного по формуле гравитации магнитных полей!

– Чего-чего? - опешил ангел. - Что за бред вы несете?

– Это вы бред несете! - уточнил профессор. - Отрикс, я вас прошу: не называйте при мне ваши жуткие названия планет, я все равно их не запомню!

– Ладно, как скажете… - растерялся ангел. - Так что же вас не устраивает в контракте?

– Отсутствие фотографий планеты, где нам предстоит жить после выполнения заданий. Мы не знаем, за что боремся.

Ангел материализовал три похожих на архангельские кресла прямо на площади, сел и предложил нам последовать его примеру.

– Понимаете, друзья, - сказал он. - Планета очаровательна, но вам увидеть ее раньше времени - все равно, что мастеру Даниле увидеть Каменный цветок ^[2]. Вы знакомы с этой легендой?

– Вы не сможете прожить счастливую жизнь на планете, где будете работать, потому что будете помнить о красоте увиденного мира. Из-за этого мы ограничиваем знакомство с миром вашей будущей жизни ничего не говорящей кодировкой… Но давайте поговорим о работе, - предложил он.

Я поудобнее уселся в кресле и понял, что в материальном мире за подобное чудо-сиденье иные люди половину жизни отдадут. Непередаваемо приятное ощущение отдыха. Роскошное кресло. Я на секунду закрыл глаза, а когда открыл, то заметил, что к Преддверию приближается какая-то странная птица.

– Вы попадете на планету и станете изучать необъяснимые случаи в жизни людей, - тем временем говорил ангел. - Постараетесь определить, кто стоит за необычными событиями. Возможно, вы наткнетесь на Возмутителя.

– А оружие дадите? - спросил я, представив погоню на летающих тарелках, петляющих между небоскребами и стреляющими друг в друга аннигилирующими снарядами. Красотища!

– Зачем? - удивился ангел. Видимо, до меня никто из новобранцев об оружии не спрашивал.

– Э-э-э… ну… - под его пристальным взглядом я смутился и на миг отвел глаза и уставился на летевшую высоко в небе белую птичку. Та, судя по всему, перехватила мой взгляд и полетела прямо на нас. Я мысленно выругался: не хватало еще злить разных пернатых. Похоже, эти летуны не только на Земле, но и в Преддверии себе на уме: чуть что не так - кучу удобрений на голову плюхнут, с них станется. - Интересно получается, а как нам обороняться в случае чего? Обкладывать врагов шестиэтажным матом? Или гонять преследуемого мухобойкой?

Летун спустился достаточно для того, чтобы я мог его нормально рассмотреть, и оказался не птичкой, а мальчишкой лет десяти в белой тоге, с луком в руках и крыльями за спиной. Колчан для стрел был практически пуст. Похоже, это тот самый Амур - ангел любви, обожаемый древними художниками.

"Не иначе, со смены возвращается, - пронеслась мысль. - И многих он сегодня успел расстрелять?"

Амур тем временем опустился так низко, что хорошо расслышал наши слова и заинтересовался темой.

– А мне расскажите! - по-простому попросил он, подлетев к ангелу.

– Амур, - строго произнес он. - Твое дело - стрелять из лука, а не выслушивать чужие разговоры и сплетничать.

– А я хочу! - запротестовал Амур. - Мне интересно!

"Вот, что тут скажешь? - подумал я. - Дети - они такие любопытные, прямо слов нет. Хоть энциклопедиями закидывай - все равно на все вопросы не дашь ответа. Попробовать уговорить его расстрелять правящую элиту на всех обитаемых мирах? Хорошее дело сделает: правители полюбят родной народ и перестанут проводить над ним эксперименты по длительному выживанию в беспрерывно переменчивых стрессовых ситуациях".

Но пока я думал осчастливить человечество, настроив Амура на битву с черствыми людьми, Отрикс все испортил: довольно грубо рявкнул пару ласковых насчет длинных и караемых за любопытство носов. Амур обиделся - а кто бы не обиделся? - и, вытащив из колчана последнюю стрелу, воскликнул тонким звонким голосом:

– Ах, так?! Вот сейчас как влюблю тебя в какую-нибудь образину - будешь знать!

Зазвенела тетива, и метко пущенная стрела полетела в ангела. Но тот привычным жестом - похоже, Амур подлетал к нему с расспросами далеко не в первый раз - вытянул перед собой руки и словно нехотя воздвиг защитное поле. Стрела отскочила от переливающейся оттенками фиолетового цвета энергетической стены и рикошетом полетела по многочисленным коридорам Преддверья.

Ангелы и души, спасаясь от лихорадочно метавшейся по Преддверию стрелы, устроили незабываемое шоу. Они выделывали немыслимые пируэты и уклонялись, как могли. Стрела просвистела и над самим Амуром, заставив его распластаться на полу, пробила дыру в одной из дверей на площади и влетела в кабинет ни о чем не подозревающего архангела. Отскочила от пола и, пронзив кресло, на котором бедолага сидел, попала ему прямиком в задницу.

– А-а-а!!! - громогласный крик пронесся по коридорам Преддверья, но стих слишком быстро: неизвестный мне архангел неожиданно быстро успокоился и произнес с невероятным наслаждением в голосе: - Никогда не встану с этого кресла. Оно - мечта всей моей жизни, буду держаться до последнего! И пусть только попробуют меня на пенсию отправить!!!

Приподнявший голову Амур виновато посмотрел на злобно зыркающих в его сторону ангелов и душ, и пробормотал:

Отрикс ткнул пальцем в защитное поле, и оно лопнуло мыльным пузырем.

– Амур! - грозно сказал он. - Хватит превращать архангелов в бюрократов! Всех изведешь, кто работать будет?

– Это пройдет! - Амур поднялся на ноги и поправил съехавшую на бок тогу. - Ничего с вашими архангелами не сделается. Подумаешь, лишнюю вечность в кабинете просидят, не расставаясь с любимым креслом.

– Так вот откуда берутся бюрократы! - осенило меня. Ошибки в прицеле или рикошет - и вуаля, новый микрозлодей готов! - Значит, вот от кого все наши беды?! Слушай, Амур, скажи честно: ты специально целишься или просто не попадаешь по нужным местам?

Смущенный бедняга покраснел и неохотно ответил:

– Понимаешь, в чем дело…, - осторожно начал он. - Ты ведь слышал о массовых весенних влюбленностях…

– И как, по-твоему, - Амур слегка воспрял духом, - возможно попасть во всех потенциальных влюбленных из одного маломощного лука?

– И правильно, что не уверен! - воскликнул Амур. Отрикс заподозрил неладное и на всякий случай снова воздвиг перед собой защитный экран. - Из-за этого мне приходится использовать тяжелое любовное вооружение. Вот такое!

Амур достал из плоского колчана огромный восьмиствольный пулемет, при виде которого у меня отвисла челюсть, а в Преддверии поднялась невообразимая паника: увидев грозное оружие, души и ангелы шустро забегали и принялись в экстренном порядке прятаться по кабинетам, вталкиваясь в них не хуже, чем селедки в бочку. Я прекрасно их понимал: из-за одной стрелы сколько мороки было, а от стреляющего пулемета и вовсе не будет спасения.

Профессор на всякий случай подошел к Отриксу, вставая под защиту экрана.

– Как видите, речь не идет о прицельной стрельбе, - продолжал Амур, не обращая внимания на поднявшийся переполох. - Но я не виноват: у меня огромный объем работы, а начальство требует выполнения плана и слышать не желает о трудностях. Вот и происходят побочные эффекты. Вот смотри, сейчас я поставлю пулемет на минимальную мощность и покажу, как он стреляет. Видишь во-о-он ту… что это такое?.. в общем, я сейчас по нему… или по ней? Ладно, неважно… сейчас по этой штуке стрельну, и ты увидишь, сколько дырок там окажется.

Амур прицелился, но тут в него врезалась душа, выброшенная из ближайшего к нам кабинета по причине полной его заполненности спрятавшимися от обстрела посетителями и работниками Преддверья.

– Извините! - пробормотала душа, вытаращив глаза при виде пулемета и скрываясь в соседнем кабинете. Амур недовольно проводил ее взглядом и не заметил, как душа совершенно случайно передвинула регулятор мощности на максимум.

– Озверели совсем, - буркнул Амур и повернулся к нам. Я предупредительно поднял руку и указал на регулятор, но Амур меня не понял, - Смотрите, как стреляет.

Стволы завертелись, пулемет загрохотал. Стреляные гильзы вылетали по сотне штук в секунду, и не ожидавшего настолько мощной стрельбы Амура завертело юлой.

Мы рухнули на пол за тысячную долю секунды перед началом стрельбы, и я услышал, как ангел произнес целую кучу далеко не ангельских слов. Энергетический экран оказался слабеньким для пулемета и лопнул, поэтому Отрикс уткнулся носом в землю и не поднимал голову до тех пор, пока стрельба не прекратилась.

Пулемет пробил в стенах и дверях Преддверия несколько тысяч сердцеобразных дырочек, прежде чем ошарашенный Амур остановил стрельбу.

Преддверие заполнила звенящая тишина, как перед землетрясением, но вместо положенного дрожания поверхности произошло нечто не менее впечатляющее. Хор душ, ангелов и архангелов в едином порыве пропел:

– Я люблю тебя, жизнь! И надеюсь, что это взаимно!

– Амур!!! - рыкнул Отрикс. - Дуй отсюда, пока тебе не влетело по первое число!

– Ты прав… кажется, мне пора, - пробормотал Амур. - Встретимся как-нибудь при более благоприятных обстоятельствах.

Преддверие задрожало и раздвинулось, открывая знакомую по первым минутам нашего здесь пребывания пропасть.

– Где он?!! - услышали мы далекий возмущенный вопль мчавшихся в небеса чертей.

"Мощный пулемет! - уважительно подумал я. - Даже ад зацепило!"

– Оп! - воскликнул Амур. -Мне действительно пора… Пока!

Ангел облегченно выдохнул и вытер пот со лба. Руки и крылья у него дрожали.

– Нервная работа, - произнес он уставшим голосом, пока мы шли в кабинет перемещений. - Когда-нибудь плюну на нее и снова стану обычным человеком. - Здесь сплошные проблемы на пустом месте создают! Вы только представьте, как это здорово стать человеком: никаких тебе разговоров с сумасшедшими душами, никто не пристает с расспросами о длине Вечности… Благодать!

– Неужели так часто спрашивают? - удивился профессор. Я присоединился к вопросу: сколько себя помню, не замечал подобной тяги к знаниям у знакомых и соседей. Их интересовали более прозаические вещи. Например, кто с кем познакомился или поссорился. Или кто чего купил или продал, и где бы найти последнего, пока он вырученные деньги нагло не потратил на собственные нужды, и уговорить его потратить деньги куда более важное "купить чего-нибудь выпить, и побольше".

– Не то слово! - воскликнул Отрикс. - Вы бы только знали, как меня замучили с вопросами о квадратуре круга и вечном двигателе! Господи, при современной примитивной математике люди еще пытаются что-то там решать!.. Нет, лучше я так и буду ангелом: у людей сплошные проблемы на пустом месте!

Что способствует осуществлению желаний? Стопроцентная, непоколебимая уверенность в своем...

ЧТО ПРОИСХОДИТ, КОГДА МЫ ССОРИМСЯ Не понимая различий, существующих между мужчинами и женщинами, очень легко довести дело до ссоры...

ЧТО И КАК ПИСАЛИ О МОДЕ В ЖУРНАЛАХ НАЧАЛА XX ВЕКА Первый номер журнала «Аполлон» за 1909 г. начинался, по сути, с программного заявления редакции журнала...

Что делает отдел по эксплуатации и сопровождению ИС? Отвечает за сохранность данных (расписания копирования, копирование и пр.)...

Не нашли то, что искали? Воспользуйтесь поиском гугл на сайте: