Глава 5. Король. Часть первая

Безумно красивый, страстный мужчина, знающий собственную страну не хуже, чем собственное лицо.

И каждый молил, чтобы вечная жизнь Джарета никогда не оборвалась.

Сознание короля с трудом выкарабкалось из пучины беспамятства.

Пару минут он просто лежал, не шевелился. Грудь мерно вздымалась и опускалась.

Джарет с трудом разлепил ресницы. Смотреть оказалось очень больно. К счастью, он мгновенно узнал потолок собственной спальни. И если судить по бликам, то сейчас раннее утро.

Джарет попробовал улыбнуться, но лицо закостенело, словно восковая маска.

«И у меня сильный жар. Это не совсем хорошо».

Джарет закрыл глаза. Затем сосредоточился на ладонях. Простыня под пальцами влажная и мятая. С трудом поднял руки, коснулся лица – нащупал густую щетину.

«Значит, прошло несколько дней, абсолютно точно – не меньше пяти!»

Джарет тяжело вздохнул. Оставалось лишь надеяться, что за всё то время, что он провел в беспамятстве, экономика Сюррии не развалилась и никто из соседей не догадался объявить ему войну.

Уголки губ Джарета невольно приподнялись в улыбке. Была девушка. Да, определённо была девушка! Ну как же он без...

Завертелся калейдоскоп событий. Вспомнил, как вдруг явился домовой. Как приехал в Космополинск, искал её. Нашёл.

С несказанным трудом Джарет встал. Правда, весь процесс пришлось разбить на несколько более простых задач. Сперва просто сел. Провел несколько минут без движения, ожидая, когда свистопляска перед глазами прекратится. Затем обнаружил на тумбочке, стоящей в изголовье, графин с водой, стакан, несколько знакомых пакетиков и ещё кучу всяких разных бутылочек, снадобий, порошков.

Напившись и проглотив лекарство от головной боли, Джарет протянул руку – на ладони возникло два хрустальных шара. Получив приказ, один из них отправился на кухню, второй вылетел в окно. После этого король наконец встал.

Джарет не любит большие города, именно поэтому построил замок в тихом месте, до столицы – всего лишь день пути. А всё остальное получилось как бы само собой.

Да, были времена, когда Король домовых для подтверждения статуса нуждался в свите, шикарном выезде и всём таком прочем, но жить хотел именно за городом. Поэтому для обеспечения замка всем необходимым появилась Деревня. Просто Деревня. Название ей так и не придумали.

Когда Джарету опостыли дворцовые интриги и свита была разогнана, король всерьёз забеспокоился, что Деревня тоже опустеет. Но этого не произошло. Во-первых, местные успели обустроиться, пустить корни. А во-вторых, привыкли к Хозяину. Даже больше – полюбили.

Сегодня это единственное место в Сюррии (или даже во всей Эльсидории), где Джарета никто не боится! «А чего его бояться? – удивляются местные, пожимая плечами. – Шутки у него просто странные». И действительно! К услугам короля – портные, белошвейки, сапожники, парикмахеры, врачи. Деревня поставляет в замок продукты, спиртное, перья, мыло, скатерти, свечи – да практически всё! Кроме горничных. В этом плане Джарет соблюдает жесточайшее табу.

У короля есть даже собственное место в трактире у окна: стол, две лавки с высокими спинками и подлокотниками. Джарет любит там бывать – читает, встречается с людьми или просто смотрит в окно, играет со своими волшебными хрустальными шарами, иногда даже спит, сложив ноги на подлокотник.

Поэтому, конечно, известие о болезни короля повергло Деревню в уныние. И Джарет это прекрасно знал!

А ещё он прекрасно знал, что внимание всей Эльсидории сейчас сосредоточено на его Деревне.

Новость мгновенно облетела все дома. Тут же стали известны подробности: Король встал, поел без аппетита, но всё-таки потребовал к себе парикмахера. Врач явился без приглашения. Вернулся вместе с парикмахером спустя где-то пару часов. Засели в трактире и принялись во всеуслышание обсуждать состояние короля.

Врач возмущался, что Джарет так быстро встал и категорически отказался следовать предписаниям. Парикмахер говорил, что Хозяин удручён и, похоже, будет пребывать в таком состоянии долго. Местных это заинтересовало больше всего.

– Попросил сделать синие перышки. Конечно же, это ему очень идёт! Но ведь бала в ближайшее время не будет, значит, просто хочет немного поднять себе настроение. А это значит… Ну, мы ведь все знаем, что это значит! – Парикмахер понизил голос и таинственно прошептал так, чтобы его услышал весь трактир. – Вот увидите, скоро он поедет в Альфар за красками.

За последние дни скопилось много бумаг, и все требовали скорейшего рассмотрения. В основном это информация об урожае: где что уродилось, столько-то уже собрано, столько-то ещё осталось. Но также и несколько писем другого плана: доносы, любовные послания, светская переписка. Одно из них привлекло особое внимание.

Оно было от некой герцогини, придворной дамы Корсиконии, красивой глупой женщины. Письмо приторно пахло духами и было осыпано скукожившимися лепестками цветов, но содержало очень важную информацию: Карина, принцесса Корсиконии, решила перед свадьбой отправиться в паломничество по святым местам, но при этом оставила всю свиту дома. Во дворце похихикивали, что инфанта просто решила как следует порезвиться напоследок. Правда, писала герцогиня, эти старые перечницы просто завидуют красоте и молодости принцессы, ведь всем известно, в какой строгости и благочестии её воспитали! И так далее, и тому подобное.

Джарет ещё раз внимательно прочел письмо. Нахмурился. Корсикония – единственное людское королевство из его соседей, в перспективе головная боль от него сможет поспорить с головной болью от Королевства горных эльфов. Правда, сейчас всё более или менее спокойно. Но через три месяца ситуация изменится: принцесса Карина выходит замуж за герцога Ричарда Лельского, младшего брата короля Лонглии, ещё одного людского королевства на севере Эльсидории. Конечно, Джарет мог расстроить свадьбу, даже более – это следовало сделать. Но он не делал. По самым разным причинам, о коих предпочитал умалчивать.

– Это Кори, Хозяин. Она из Лонглии. Направить её к вам?

– Нет, не нужно. Я сам зайду к ней. Позже... – Джарет провел подушечками пальцев по нижней губе. – Джеймс, налей мне водки.

– Только пообещайте мне, что потом отправитесь спать, а своё знакомство с новой девушкой отложите.

– Вот как? – Правая бровь короля выразительно выгнулась в крайнем изумлении. – Джеймс, напомни-ка, почему я всё ещё держу тебя?

– Потому что мало кто в состоянии долго выносить ваш характер, Хозяин.

– Здесь есть всё, что вы можете только пожелать! – Джеймс открыл бар. – Но сперва всё-таки выпейте лекарство.

– Не капризничайте! Вы сейчас выглядите на весь свой возраст.

Джарет рассмеялся и послушно проглотил лекарство.

– Умница, – улыбнулся Джеймс. – А теперь идите спать, дела могут подождать.

– Да! – Джарет со смехом швырнул бумаги на стол. – Ты прав. Я устал, я болен и хочу спать. Кстати, сообщи мне, как только Вадим появится. Сразу же! – сверкнул глазами. – Я его жду.

Джарет лежал заложив руки под голову и внимательно изучал, как тени бегут по потолку спальни.

Внезапно рассердился: «И всё из-за какой-то девчонки! – закрыл глаза. – Как я мог так забыться? Как я мог рискнуть всем ради неё?» – вздохнул.

Вспомнил, как впервые увидел её, как натягивалась мокрая майка на груди, а потом... Джарет вздохнул и повернулся на бок.

Несмотря на всю злобу, он прекрасно понимал, что при первой же возможности вернется на Грань и начнет поиски. В конечном итоге, ведь обещал когда-то...

К тому же осталось письмо. Его надо прочесть, возможно, тогда хоть что-то станет ясно.

...Внезапно ощутил чьё-то присутствие. Джарет вдохнул ненавязчивый, немного горьковатый запах женщины. Почувствовал, как две маленькие прохладные ладошки коснулись его горячего тела.

– Как ты... – прошептал было, но его губы сомкнули в поцелуе другие губы. И весь мир поплыл...

Всё потеряло значение. К его телу прижалось тело женщины – явственно ощутил упругость грудей, живота, бёдер. Его обнимали, влекли, заманивали. И он поддался. Губы с жадностью припали к другим губам. Он ощущал дыхание женщины, пил его:

Не ответила. Он почувствовал, что она улыбается.

Джарет залпом выпил стакан водки, но дурман не проходил.

Он просто болен. Он выпил. Да что уж там говорить! Он откровенно пьян.

Джарет обхватил руками голову, рухнул на кровать.

– Отвратительная, гадкая девчонка! – застонал он. – Что ты наделала? Как ты могла так поступить со мной!

В ярости швырнул подушку в угол. Внезапно понял, что плачет, и ужаснулся этому.

Джарет вскочил, толкнул потайную дверь, быстро зашагал по спутанной сети туннелей, в которых никто, кроме него, не ориентировался. Он шёл в левое необитаемое крыло замка, где хранил всякий разный хлам и некоторые маленькие тайны. В общем хаосе быстро разыскал портрет Анжелы.

– Ты ведь знала, – зло сказал он, глядя в нарисованные глаза. – Ты же ведь знала, что всё будет именно так! Тогда какого черта ты мне её подсунула! – Джарет швырнул портрет в стену.

Дорогая рама сломалась, и холст вывалился на пол.

Ярость короля прошла точно так же внезапно, как и вспыхнула. Он опустился на колени:

– Прости, – погладил нарисованное лицо женщины. – Я позабочусь о ней, как ты этого и хотела. Обещаю.

Скопившаяся ярость и алкоголь требовали немедленного удовлетворения. И, подчиняясь им, Джарет, двигаясь по лабиринту тайных коридоров, пришёл на первый этаж, где располагались комнаты горничных. Немного подумав, рванул на себя одну из дверей. Это была комната новой девушки, Кори.

Молодая женщина спала. Джарет протянул руку, и в ладони возник хрустальный шар. Сфера засияла золотым матовым светом.

Король домовых склонился над спящей, внимательно вглядываясь в лицо.

«Вот, значит, как! – усмехнулся он. – Впрочем, почему бы и нет?»

«Она не спит, – тут же понял. – Ждёт, что я буду делать. Ну хорошо! Раз вы так настаиваете...»

Ресницы женщины встрепенулись и разомкнулись, демонстрируя пронзительные голубые глаза.

Кори лукаво улыбнулась. Протянула к нему округлую холёную руку, поманила.

Джарет прикоснулся к сорочке, сшитой из дорогой ткани. Зло ухмыльнулся: «Горничная, которая может позволить себе такую сорочку. Надо же!» Пальцы яростно сжались, и Джарет рванул ткань на себя. Сорочка треснула, и обнажилась тяжёлая грудь. Джарет рванул ещё раз. Остатки сорочки бросил на пол.

– Хороша! – потрепал девушку, словно молодую кобылку. – Значит, ты пришла... Что ж! Посмотрим, на что ты годишься.

Джарет овладел ею с такой яростью, что даже не заметил, как причинил ей боль. Кори извивалась под тяжестью его тела, изрыгала стоны, засаживала ногти ему под кожу. В ней совершенно не было того испуга, удивления, смущения, которые так поразили короля совсем недавно, и это ещё больше его бесило.

Когда всё закончилось, Джарет молча встал, оделся и ушёл.

Утром он чувствовал себя значительно лучше. Врач, который пришёл осмотреть его до завтрака, констатировал, что болезнь отступает и буквально через пару дней король окрепнет окончательно.

За завтраком Джарет задумчиво вертел в руках вилку. Вернее, не просто её вертел, а очень даже внимательно изучал.

– Тебе не кажется, что столовое серебро потускнело?

– Хозяин! – Джеймс возмутился ровно настолько, насколько положено возмущаться дворецкому. – Серебро чистят каждую неделю.

– Я думаю, что на этот раз серебро забыли почистить, – Джарет лукаво подмигнул слуге зелёным глазом, швырнул вилку на стол. – Пусть Кори этим займётся. И пожалуйста, Джеймс, проследи, чтобы она всё сделала как следует.

– Ну что ты! – Глаза Джарета сверкнули разноцветными углями. – Было весьма неплохо.

Что-то писал, что-то вычёркивал, составлял какие-то схемы. Он заново изучал клубок интриг вокруг свадьбы принцессы Карины и герцога Ричарда.

С Лонглией Джарет враждовал всегда. К счастью, до открытых столкновений дело пока не доходило. Причиной тому – дипломатическое искусство сторон и отсутствие общих границ. Зато у них общие соседи – Альфар и Корсикония, Королевство горных эльфов. За дивные королевства Джарет более или менее спокоен. С Альфаром у него чудесные отношения, горные эльфы предпочитают игнорировать, но вот Корсикония...

Это страна людей на побережье. Тёплая, сытая, невыносимо скучная. Король Корсиконии слаб и телом и духом. А вот королева – женщина сильная и властная. Правила именно она. К счастью, она обожала Джарета и была абсолютно уверена в его ответных чувствах.

Сам же он делал всё, чтобы она никогда не заподозрила обратное. Был галантен, учтив и якобы только из уважения к её репутации королевы и замужней женщины даже не пытался оказаться в её спальне.

Игра всех устраивала. Король Корсиконии был доволен тем, что о его жене шепчутся как о возлюбленной Джарета. Королеве это чисто по-женски льстило, поскольку она обладала... гхм!.. несколько специфичной внешностью. А Джарет всячески использовал сложившуюся ситуацию в своих интересах.

Вообще вся эта странная и нелепая история его якобы любовных отношений с королевой Корсиконии началась случайно.

В тот роковой день эльфы с размахом праздновали рождение наследника. Джарет, как и следовало ожидать, расслабился и быстренько кому-то назначил свидание. Правда, к назначенному времени изрядно напился, иначе как объяснить тот факт, что он перепутал окна и даже не заметил этого?

Очнувшись поутру, с ужасом обнаружил себя в постели с Ольгой. Ещё неизвестно, чего Джарет испугался больше. То ли гнева народа Корсиконии, то ли утреннего вида самой королевы.

Затем последовала сцена в лучших традициях любовных мелодрам. Ольга в одной сорочке металась по комнате, заламывая руки, и дрожащим голосом что-то говорила. В это время Джарет сидел в кресле, обхватив голову руками, и с ужасом думал о том, как вообще мог так влипнуть. К счастью, его участия в разговоре совершенно не требовалось – вполне достаточно было сгорбленной фигуры. Наконец, доведя себя до экстаза, Ольга схватила Короля домовых за руки и заявила, что хоть и понимает всю глубину его чувств, но должна быть верна мужу и своей стране. Когда Джарет услышал такое, ему стало дурно. В глазах потемнело, а когда вновь прояснилось, то он почему-то был на полу, у ног королевы, а та рыдала от счастья.

С того самого дня Корсикония вполне благосклонно относилась к Сюррии.

У Ольги двое детей – Карина и Константин. Но династия Корсиконии имела изъян: они пытались подражать эльфам и поэтому несколько поколений заключали родственные браки. Так что Джарет особо не удивился, когда мальчик родился настолько хилым и болезненным, что было ясно: на трон взойти просто не успеет, а уж дать потомство – так вообще сомнительно. Да и, честно говоря, нежелательно. Поэтому брак инфанты организовывался с особой тщательностью: её муж должен устроить все коалиции двора. Герцог Лельский как раз подошёл. Он был здоров, красив, агрессивен, глуп и не имел никаких родственных связей с династией.

Джарет восторгаться не стал, хотя препятствий не чинил. Прекрасно понимал, что Корсиконии нужна свежая кровь, и принялся укреплять границу.

Но то, что произошло в замке Короля домовых минувшей ночью, могло существенно изменить сложившуюся ситуацию! И нужно что-то придумать.

Джарет понял, что в гардеробной кто-то есть, как только открыл дверь спальни.

«Неужели Кори решила высказать мне всё, что надумала во время чистки столового серебра?»

Заглянул в гардеробную. Всплеснул руками: «Опять достаётся моим рубашкам!»

Король домовых стоял прислонившись к дверному косяку и со вздохом наблюдал, как девушка в ярости швыряет на пол его знаменитые шёлковые рубашки, топчет их ногами, даже пытается порезать ножницами, но ткань не так-то легко поддаётся, отчего Кори злится ещё больше.

«Почему все всегда мстят моим рубашкам? – с тоской подумал Джарет. – Между прочим, я очень люблю эти рубашки. Эту модель специально для меня разработал сам Пьер Карден. Этот шёлк я лично привожу из Индии. Эти пуговицы из чистейшего золота делают эльфы, все камни специально отобраны. Ну почему каждая идиотка считает своим долгом испортить хотя бы одну мою рубашку?!»

– Подонок! – прокричала она, швырнув в Джарета ножницы. – Сволочь! Я отдалась тебе, а ты!

Кори взвыла дурным голосом, кинулась на Джарета, намереваясь вцепиться ногтями в его лицо. Не тут-то было! Он не церемонился: схватил Кори за руки, скрутил её. Молодая женщина закричала от боли.

– Давай, детка! – горячо зашептал он ей на ухо. – Здесь тебя никто не услышит. А если и услышат, то никто не поможет. Это ведь не дворец твоего папочки.

Кори, или теперь уже принцесса Карина, обмякла.

– Вот скажи, детка, ты хоть соображаешь, что будет, если хоть кто-то узнает, что ты здесь?

– Ты боишься! – Карина возликовала. – Боишься! Я расскажу отцу, что ты делал со мной этой ночью. Во всех подробностях расскажу! – Облизала пересохшие губы. – Но если ты будешь мил со мной точно так же, как с матерью, то...

Джарет наотмашь ударил её по лицу. Карина упала, завизжала:

Карина отползла. Она была похожа на безумную – точно так же сверкали глаза, вздымалась грудь.

– Я всем расскажу, что ты привез меня сюда насильно.

– Вот как? – правая бровь Джарета изогнулась. Рассмеялся: – Ах ты, сучка!

– Да, скажу! – Карина задыхалась. – Всем скажу! Твои соседи-эльфы ужасно обрадуются! Горным только дай повод – они тебя на клочья раздерут! Не веришь?

– Почему? Охотно верю. – Склонился над ней. – Но у меня тоже есть методы воздействия. – Стальными пальцами сжал её руку. – Идём!

В ответ Карина разразилась площадной бранью. Но Короля домовых это только рассмешило.

– Хорошо. Будем считать, что ты согласилась.

Он подхватил её, выволок в спальню. Там толкнул потайную дверь.

Карина заскулила, как испуганный зверёныш. Кинулась к двери, заскребла ногтями.

– Что?..– в горле пересохло. – Что ты хочешь сделать?

– Ну-у! – Джарет скрестил руки на груди. – Небольшая сделка. Или ты соглашаешься на моё предложение, или я оставляю тебя здесь.

– Да. Можешь поверить, что тебя здесь никто не найдет. Ни-ко-гда. А чтобы облегчить выбор, я с огромным удовольствием покажу, с кем тебе придется соседствовать, если всё-таки пожелаешь остаться.

Дело в том, что у Короля домовых весьма странное представление о домашних животных. И Чунда для него – что-то вроде собачки. Она обитает в подземелье замка, охраняет спрятанные там сокровища. Джарет её обожает! Холит, лелеет, чешет пузико. Она в ответ послушна до раболепия, узнает его шаги, подпрыгивает от радости. Ну чем не собачка?

Но самое главное, что должен знать каждый дурак, мечтающий поживиться в легендарной сокровищнице Короля домовых, что Чунда – это паук, выращенный с помощью магии до размеров слона.

...После Джарет привел Карину в библиотеку, усадил на диван:

Карине хватило сил лишь слабо кивнуть в ответ.

– Может, это не самый женский напиток, но Чунда производит нужное впечатление, не так ли?

– Умница. – Джарет сел рядом. – А теперь решим вот что. Завтра ты покинешь замок и отправишься в какой-нибудь монастырь, или куда ты там собиралась? В общем, уедешь. А потом вернешься домой и выйдешь замуж. И ни одной живой душе ты никогда в жизни не обмолвишься о том, что была здесь. Поняла? – Джарет ласково улыбнулся. Так ласково, что Карине захотелось его убить.

Что ж! Иногда Король домовых возбуждал в женщинах не только страсть.

Джарет вернулся в Космополинск только спустя неделю. Вадим был занят какими-то своими делами, а прямого портала туда нет. Конечно, можно отправиться окольными путями: сперва на Землю, затем совершить длительное космическое путешествие. В общем, проще дождаться Вадима.

В те дни Джарет был просто невыносим. Его раздражало абсолютно всё. Чуть что – сразу вспыхивал, орал, швырялся хрустальными шарами, мраморными статуэтками. Но к его выходкам окружающие отнеслись снисходительно: давно уже привыкли – впрочем, Джарета это бесило ещё больше.

Наконец появился Вадим. Не дав Моршу передохнуть с дороги, Джарет потащил его в Космополинск.

Эмма осталась одна в доме – Джордж умер, Мариэтта пропала – и теперь она наконец-то по-своему счастлива.

Правда, первые дни было жутковато. Эмма бродила из угла в угол, боялась каждой тени, любого шороха. Всё время казалось, что Мариэтта – эта мерзкая строптивая девчонка! – где-то прячется, ожидая удобного момента, чтобы напасть. А потом пришла полиция, они рассказали про Дмитрия. Конечно, жаль мальчика, зато теперь весь город искал эту чертовку! Страх отступил.

Тогда Эмма, к собственному удивлению, поняла, что скучает по Джорджу. Не то чтобы она так уж его и любила! Эмма всегда признавала, что он не был хорошим мужем: не постился, не изнурял плоть молитвами – от этого и все его беды. Но, как ни странно, чаще всего она вспоминала супруга таким, каким он был в те ночи, когда пьяный приходил к ней.

Помогла бутылка. Эмма стала подливать коньяк в чай, чтобы успокоить нервы. Правда, старательно не замечала, что порой слишком щедро льёт спиртное в чашку.

В тот вечер женщина сидела перед телевизором, пила чай. Передача была скучной, но не сидеть же одной в тишине!

Эмма наклонилась к сервировочному столику, чтобы налить себе ещё чашку, а когда выпрямилась, то увидела, что перед телевизором стоит высокий мужчина, одетый во всё чёрное, при этом рубашка застёгнута только на нижние пуговицы. На груди – серебряный кулон, усыпанный жемчугом.

– Вы... – Эмма почувствовала, как тело тяжелеет, во рту появился привкус греха. – Вы – Тампер?

– Что-то вы долго! Она обещала, что вы придёте раньше.

– Я не знаю, где письмо, – с вызовом бросила Эмма.

В салатнице действительно лежало то самое письмо.

Король домовых без возражений снял серебряную цепочку с кулоном, швырнул его Эмме, та тут же схватила украшение.

– Это очень дорогая безделушка, – заметил Джарет, выдёргивая из скрюченных пальцев письмо.

Конверт был вскрыт и вновь заклеен. На нём написано полное имя Короля домовых – Джеральд Реджинальд Тампер, чуть ниже – по-английски – Jerald Reginald Tamper.

– Но этого мало! – взвизгнула Эмма. – Мы кормили и одевали её шестнадцать лет!

– Вы не представляете, мистер, какой она была ужасной девчонкой! Она мечтала переспать с каждым мужчиной, которого только видела, даже с Джорджем. Поэтому её приходилось постоянно укрощать. А эта гнусная девчонка!..

– Довольно, – оборвал её Джарет. Он начал уставать. – Расскажите мне о женщине, которая принесла ребенка.

– Если бы я знала, что она родила от дьявола, то утопила бы ребёнка в первый же день!

– Нам с Джорджем Бог не дал своих детей. В тот день мы ходили в приют, но ничего подходящего у них не оказалось. Они почему-то подсовывали нам ужасных, просто отвратительных детей. Самых ужасных и отвратительных, которые только у них были! – Эмма отхлебнула из чашки. – Не знаю, как её зовут. Какое мне до этого дело? Она сказала, что видела, как мы выходили из приюта, и предложила взять на воспитание девочку. Но ребенок был слишком мал. Мы так и сказали. Тогда она дала нам кольцо. – Глаза Эммы загорелись. – Она сказала, что даст ещё, если мы согласимся.

– Но позже выяснилось, что все эти побрякушки стоят не так дорого, как мы думали.

– Этих денег едва хватило на самое необходимое!

– А также на ремонт дома, на открытие дела, а всё остальное было просто спущено в унитаз. И при всём этом девочка... «Моя девочка», – тут же кольнуло сердце. –...Ходила чёрт знает в чём! – Вспомнил её синяки. – Вы обращались с ней просто отвратительно.

– А вы, мистер, хоть знаете, кто она на самом-то деле?! Она...

Джарет прочёл письмо на ходу. Да и что там читать! Всего лишь несколько строчек, набросанных наспех на обычном листке, косо вырванном из тетради или блокнота. Письмо ничего не прояснило, разве что вопросов стало больше.

«Возможно, я что-то упустил, – думал Джарет. – Но что?»

Ещё раз прокрутил в памяти события тех дней. Нет, ничего!.. Или так ему только кажется?

«Кстати, а как звали вторую девочку? – вдруг подумал он. – Что-то созвучное… Как она говорила? Две Мари. Маша? Да, Мария».

Так Джарет размышлял, неспешно шагая по улицам Космополинска. Дошел до небольшого скверика, где на лавочке его ожидал Вадим.

– Ну как? – спросил он. – Что-то ты кисловато выглядишь.

Достал из кармана письмо, протянул его Вадиму, тот прочел:

– Да, познавательно. Хотя я не знал, что ты – Тампер! Да ещё и Реджинальд.

– Что думаешь делать? – Вадим вернул ему письмо.

– Кого? Её? Так её и без тебя ищет вся полиция Космополинска!

– Ну, если её до сих пор не нашли – значит, её здесь просто-напросто нет.

Прости меня за ложь. Представляю, как ты злишься! Обманула тебя – раз. Что-то произошло без твоего ведома – два. Даже и не знаю, что взбесит тебя больше всего. Но я должна так поступить. Я должна спасти её! Ты ведь понимаешь меня?

Карий прав, Джерри, я не имею права так рисковать тобой. Ты ведь простишь меня, да?

Ты хороший. Ты всегда меня понимал. И был рядом. Я благодарна тебе за это. И вообще – за всё то, что ты сделал для меня и девочек.

Напоследок, Джерри! Пожалуйста, позаботься о Мари. Я думаю, что она уже может вернуться домой. Опасность миновала. Хотя к чему я тебе всё это говорю? Ты ведь и сам всё прекрасно знаешь!

Увидела платяной шкаф с большим зеркалом. В зеркале – обнаженную девушку, лежащую на большой кровати поверх ядовито-розового одеяла.

Попыталась встать, но закружилась голова. Тогда закрыла глаза и попыталась проснуться.

«Девочка моя»… – разноцветные глаза, улыбка.

Мариэтта вновь открыла глаза. В зеркале увидела, что на кровати рядом с обнажённой девушкой сидит неприятная толстая тётка, одетая во что-то пёстрое и непонятное.

– Меня зовут мадам Лу-Лу, я хозяйка этого заведения. Кстати, оно называется «Розовый ягнёнок». Весьма популярное заведение, так что тебе повезло.

«Оу! – подумала Мариэтта. – А где это? И что я тут делаю?»

«Не знаю. А та девушка в зеркале – действительно я? Если это я, то, наверное, мне холодно».

Мариэтта попробовала шевельнуться – не получилось.

Тётка пощупала лежащую девушку. Мариэтта почувствовала щипание – не слишком приятно, поскольку руки оказались какими-то склизкими, липкими.

– Наркотики странно на тебя действуют. Ты вся цепенеешь. Ничего! Скоро действие закончится.

Тётка укрыла лежащую девушку одеялом. Мариэтта тоже почувствовала, как на неё легло что-то мягкое и большое.

«Значит, та девушка – действительно я, – подумала она. – А почему я так выгляжу? И где я?»

Затем тётка встала, отошла куда-то. Пришла. Наклонилась над Мариэттой, при этом закрыла мощным задом зеркало. Мариэтта услышала щелчок за ухом.

– Вот и всё! Совсем даже не больно. Это чтобы ты поскорее привыкла, – залепетал голос женщины. Голос поплыл, распадаясь на звуки. – Спи, моя девочка...

Мариэтта проснулась от зудящей боли внизу живота. Маленькая ладонь заскользила вниз. Собственное тело показалось почему-то чужим. И липким. А ещё от неё как-то странно пахло. Мужчиной.

Матрас накренился, кто-то сел рядом. Мариэтта открыла глаза и увидела небольшого мужчину с мелкими острыми чертами лица, похожего на крысу. Он по-хозяйски потрепал её.

– Девочка моя! – Его губы сложились трубочкой и потянулись к её лицу.

– Не смей… меня… так… называть... – И Мариэтта, ослабленная, одурманенная Мариэтта, вцепилась когтями в его лицо.

Мужчина закричал. Схватил её за руки, рывком скинул с кровати. Мариэтта даже не ощутила боли. Сознание поплыло куда-то. Последнее, что она запомнила, были глухие удары обо что-то мягкое.

Когда вновь проснулась, то боли почти не было, только лежать неудобно, а ещё она замерзла. Мариэтта свернулась клубочком, натянула на себя одеяло и тихонько заплакала. Незаметно уснула.

Через какое-то время почувствовала в себе силы сесть и оглядеться. Комната оказалась немногим больше, чем её детская в Космополинске. Из мебели – только кровать, платяной шкаф с большим зеркалом, тумбочка и стул, а ещё – две двери и ни одного окна. На тумбочке – большая чашка, в ней – странное белое пойло с больничным запахом. Мариэтта выпила его и почувствовала себя лучше.

Затем опустила на пол ноги, осторожно встала. Девушка в зеркале встала тоже. Бледная, неприлично худая, вся покрытая синяками. Какая-то совершенно незнакомая Мариэтта.

Открыла шкаф и увидела ряды чего-то, что трудно назвать одеждой: комплекты белья всевозможных отвратительных цветов, халаты из искусственного шелка, топики, больше похожие на тряпочки с веревочками, резиновые юбки. Мариэтта вытащила первый попавшийся халат, оделась.

«Там, кажется, на двери есть халат…» – наклон головы, волосы золотятся в электрическом свете.

Зажмурилась. Не надо. Это было в какой-то другой жизни. Сейчас это не так важно.

Затем подошла к дверям. Первая оказалась заперта, а за второй – ванная.

Мариэтта долго сидела под душем, сжавшись в комочек. Шум воды помогал не думать.

Наконец окончательно пришла в себя. Встала, выключила воду, вытерлась. Оделась, вернулась в комнату, забралась в постель. Уснула.

Мариэтта открыла глаза. В зеркале вновь увидела толстую тётку, мадам Лу-Лу.

– Я рада, что тебе лучше. – Склизкая пухлая рука погладила её по груди. – Ты здесь уже больше недели – пора работать.

«Ладно, я справлюсь и с этим. Мне бы только выйти из комнаты! А там… А там!..»

– Да, ты принесешь много радости клиентам, а заодно и мне, – говорила тётка, поглаживая девушку. – Я ведь сразу могу определить, от какой кобылки будет прок, а от какой нет. У тебя – характер. Ты чуть что – в драку, поэтому и пришлось держать на наркотиках. Помнишь?

Мариэтта покачала головой: «Нет, не помню».

«Не буду», – немного подумав, согласилась Мариэтта. На всякий случай кивнула головой.

– Хорошо! А то если держать тебя на наркотиках, быстро сгоришь. Да и исхудала вся! – Тётка вновь её потрепала. – Какое счастье, что ты оказалась именно такой, как говорил о тебе этот мальчишка Грей…

– Он проиграл тебя, а ты его убила. – Тётка рассмеялась. – Судьба, значит.

«Димка меня проиграл? Меня проиграл!» – Мариэтта почувствовала, что задыхается.

– Ты, радость моя, только ничего не бойся, и всё будет хорошо. Главное – делай то, что велят, и больно не будет. – Тётка наклонилась, поцеловала её в губы. – Береги себя, моя девочка, ты мне самой ещё пригодишься.

Как только дверь за ней закрылась, Мариэтта вскочила и бросилась в ванную – её вырвало.

На следующий день заставила себя встать, умыться, одеться. С жадностью проглотила завтрак: немного вареного картофеля и кусочек постного мяса. Надо набираться сил, иначе не вырваться отсюда.

После того, что случилось в притоне, она кое-как добралась до единственного места, где действительно чувствовала себя в безопасности – до свалки. Там забылась долгим болезненным сном. Но следующим утром её нашли какие-то люди, среди них – Виктор. Впрочем, она тогда не знала, что этого человека зовут Виктор.

Сперва решила, что это полиция, поэтому особо не сопротивлялась. А когда поняла, что её везут на космодром, попыталась бежать. Не смогла. Виктор тогда ей что-то вколол, и она уснула. Потом несколько раз просыпалась, что-то делала, видела каких-то людей, за всем этим следовали укол и сон. Наконец проснулась уже здесь.

Где она? Непонятно. Что делать дальше, как выбраться отсюда? Тоже неизвестно. Но для начала нужно было хотя бы выйти из комнаты.

В назначенный день за ней пришли. Какие-то люди помогли спуститься в зал, там тётка тыкала в неё пухлыми пальцами, смеялась. Все смеялись вместе с ней. Мариэтта молчала. Пот<

Что делает отдел по эксплуатации и сопровождению ИС? Отвечает за сохранность данных (расписания копирования, копирование и пр.)...

ЧТО ПРОИСХОДИТ ВО ВЗРОСЛОЙ ЖИЗНИ? Если вы все еще «неправильно» связаны с матерью, вы избегаете отделения и независимого взрослого существования...

Что вызывает тренды на фондовых и товарных рынках Объяснение теории грузового поезда Первые 17 лет моих рыночных исследований сводились к попыткам вычислить, когда этот...

ЧТО ПРОИСХОДИТ, КОГДА МЫ ССОРИМСЯ Не понимая различий, существующих между мужчинами и женщинами, очень легко довести дело до ссоры...

Не нашли то, что искали? Воспользуйтесь поиском гугл на сайте: