El alienista y la vida privada

Hemos de cuidarnos de creer que la atenciуn a los fenуmenos psнquicos se acrecentara desmesuradamente entre 1800 y 1914; de lo que se tratу mбs bien fue de una evoluciуn de las modalidades de la solicitud por ellos. Durante los dos primeros tercios del siglo al menos, la ineficacia terapйutica, el sincretismo de que dan pruebas bastantes mйdicos desorientados, que hacen a todas las teorнas, la prolijidad del discurso culto sobre la clorosis, la histeria, la hipocondrнa y el peligro de las pasiones y la convicciуn de que media una estrecha vinculaciуn entre lo fнsico y lo moral en el hombre, estimulan la medicina del alma.

Al menos en el seno de la clientela burguesa, se despliega una psicoterapia tosca, empнrica, llevada a cabo por mйdicos bienintencionados y sensatos. El mismo mйdico rural, muy alejado del refinamiento teуrico de los grandes alienistas, se guarda muy mucho de desdeсar los vйrtigos, las pesadillas, los miedos y el paroxismo de las pasiones.

Cuando se agrava el trastorno mental, parientes y mйdicos se encuentran ante un problema de muy otras dimensiones. La proximidad del loco mantiene viva la ansiedad del grupo. El terrible secreto compromete el honor de la familia y amenaza las estrategias matrimoniales mejor elaboradas. Cuando el demente es un hijo, parece natural su cuidado. Auguste Odoard, abrumado por sus responsabilidades de primogйnito, ofrece signos de enfermedad mental. Se le confina en su habitaciуn, luego en un gabinete prуximo a la oficina paterna, antes de relegarlo cerca del palomar, en una especie de cabaсa o jaula. Sus jуvenes hermanas, Sabine y Julienne, le dan de comer y le cortan el pelo. Hasta que llega el momento en que el mйdico de familia, que tiene encomendada la ardua tarea de curar a tales enfermos, llama a un alienista, que representa el papel de consultor; con lo que se inicia una prбctica psiquiбtrica muy mal conocida todavнa. En 1866, se atiende asн a 58.687 enfermos mentales, en el interior del marco familiar, mientras que a 323.972 se los cuida en asilos.

La presencia del loco adulto se vuelve intolerable; las mбs de las veces, el entorno decide su separaciуn, sobre todo si se trata de una mujer cйlibe, menos ъtil que el hombre para el sostenimiento del grupo. Hasta la aplicaciуn de la ley de 1838, que definiу el estatuto del alienado, reinу en este terreno la mayor anarquнa. Por iniciativa de la familia, el internamiento puede decidirse con un simple certificado del alcalde, del pбrroco, de una religiosa o de cualquier notable del lugar. Con mucha frecuencia, el internamiento viene tras una decisiуn jurнdica de incapacidad. En el departamento del Maine-et-Loire, a partir de 1835, el experto que suscribe el documento es siempre un mйdico. La ley de 1838, que se esfuerza por poner orden en los procedimientos de internamiento psiquiбtrico, obliga a esta intervenciуn del mйdico diplomado. Una vez que la familia haya conseguido desembarazarse del fardo, olvidarб en seguida al alienado. Segъn Yanick Ripa, un 29% de las mujeres internadas en la capital entre 1844 y 1858 consiguieron, curadas o no, escapar a la promiscuidad de los asilos. Pero, durante el mismo periodo, sуlo un 3% de las parisienses internadas en establecimientos de provincias lograron verse libres.

En los asilos pъblicos, se reservan a veces sectores especiales a algunos pensionistas, repartidos en varias clases. Por ejemplo, en Charenton, en Limoges, en Mareville, cerca de Nancy, y en Yon, en el Sena Inferior. Los alienados de familias pudientes disfrutan en estos sitios de un rйgimen personalizado; disponen de un alojamiento mбs espacioso que el de los otros enfermos; pueden escoger su menъ; y a veces conservan consigo un sirviente cuya presencia atestigua la relativa privatizaciуn de su situaciуn. Cuando sobrevengan los tiempos de la ergoterapia, podrбn sustraerse a la obligaciуn del trabajo. En 1874, de los 40.804 enfermos encerrados en establecimientos especiales, 5.067 se libran asн del rйgimen comъn.

Por otra parte, se tejiу una compleja red de casas de salud, oscuro embriуn del sector privado. Estos establecimientos se hallaban reservados a gente privilegiada, mбs refinada que la masa de los enfermos. En 1874, habнa 1.632 pensionistas repartidos asн en veinticinco sanatorios de este estilo. El de Esquirol, situado en la proximidad del jardнn botбnico, y mбs tarde en Ivry, el castillo Saint-James en Neuilly, donde operaba Casimir Pinel, y la clнnica de Passy fueron los ejemplos mбs cйlebres de estos establecimientos privados. En 1853, Gйrard de Nerval, hospitalizado por dos veces en el sanatorio Dubois, asilo municipal, ingresa en el del doctor Blanche; instala allн sus muebles, se lleva sus colecciones; y al aсo siguiente regresarб a esta casa que habrб de acoger tambiйn a Guy de Maupassant. En provincias funcionan clнnicas mбs oscuras, como la del doctor Guйrin, abierta en 1829 en Grand-Launay, en el departamento de Maine-et-Loire; en ella, los alienados ricos disfrutan de habitaciуn particular.

Finalmente, hay numerosos establecimientos privados que acogen a las personas ricas que sufren de ligeros trastornos neurуticos. En todas estas casas, advierte Robert Castel, entre el mйdico y el paciente se establece una relaciуn dual que se beneficia de una intervenciуn personalizada; relaciуn muy diferente de la que impone la promiscuidad de los grandes centros psiquiбtricos. En este archipiйlago de casas privadas se incuba durante mucho tiempo la prбctica clasista que habrб de ser mбs tarde la del psicoanбlisis.

La nueva demanda “psi”

Durante el ъltimo cuarto de siglo, en efecto, la vida privada se vio a la vez revelada y afectada por el auge de una demanda psicolуgica que dejу de referirse abiertamente a la alienaciуn. Fue entonces cuando se inaugurу el recurso contemporбneo al psicуlogo; la amplitud de la clientela privada de Charcot lo dejaba ya presentir. No vamos a volver sobre las causas del malestar que asalta a los espнritus de la йpoca. El ascenso, entre 1857 y los aсos 1890, de la angustia suscitada por la herencia mуrbida, el prestigio, entonces considerable, de la neurologнa, la creencia en aumento en la eficacia del apoyo psicolуgico, incitan al crecimiento de la nueva demanda. Sin olvidar la actitud de los representantes de la medicina general discнpulos de Pasteur: presionados por las victorias que comienzan a conseguir sobre las enfermedades contagiosas, dejan de hallarse dispuestos a soportar el interminable relato de los padecimientos de sus clientes. Escuchar se convierte en una especialidad.

Esta mutaciуn coincide con los progresos del conocimiento cientнfico. Estimulada por el prestigio de Hippolyte Taine, se constituye una psicуlogнa experimental, sometida al culto de la inteligencia. Dominada muy pronto por la personalidad de Pierre Janet, ilustrada por los trabajos de Alfred Binet y de Thйodule Ribot, corroborada con los procedimientos de la introspecciуn bergsoniana, esta nueva ciencia se despliega en dos direcciones principales. La innovaciуn capital se constituye gracias al anбlisis psicolуgico, definido por Pierre Janet a partir de 1889. Este mйtodo, fundado sobre el examen cara a cara, la anotaciуn precisa de las palabras pronunciadas y la detecciуn de los antecedentes, se presenta ante todo como una pesquisa de rastros. La creencia en un subconsciente no desprendido totalmente de la conciencia, de la que sуlo parece ser un fragmento, es algo que subyace a este procedimiento de investigaciуn.

La medida de la inteligencia es la otra aportaciуn decisiva. Se basa en la convicciуn de que, entre el idiota y el genio, media una continuidad. La escala mйtrica de la inteligencia, definida entre 1903 y 1905 por Binet y Simon, y el reconocimiento que permite situar a cada individuo en esta misma escala van a entrar a formar parte del nuevo credo de la psicologнa francesa.

Estos descubrimientos fueron ricos en sus implicaciones. El anбlisis psicolуgico impone un nuevo ideal terapйutico; incita al abandono de los procedimientos autoritarios y al rechazo de la hipnosis. El mйtodo de Pierre Janet conduce a sustituir la mirada por la escucha; el silencio acolchado del gabinete privado se impone a la teatralidad del hospital psiquiбtrico. Se perfila asн un nuevo espacio psнquico, incluso antes de la introducciуn del psicoanбlisis.

Advirtamos, a este propуsito, que el pansexualismo freudiano desagrada, de momento, a los sostenedores del inconsciente a la francesa. Estos opondrбn hasta los tiempos de la guerra una eficaz barrera a la difusiуn de las teorнas vienesas. Los esfuerzos de divulgaciуn llevados a cabo desde 1903 por Thйodore Flournoy y, de forma mбs masiva aъn, por un oscuro profesor de Poitiers, Moricheau-Beauchant, apenas si tuvieron algъn resultado. De cualquier manera, el anбlisis psicolуgico asн como algunas otras conquistas de la ciencia experimental, como por ejemplo la definiciуn del fetichismo por Alfred Binet o el estudio de la patologнa de las emociones por Charles Fйrй, prepararon, en profundidad, el imperialismo “psi” de nuestro siglo XX.

Asociados a la instauraciуn, todavнa muy reciente, de la escolarizaciуn obligatoria, los procedimientos de medida de la inteligencia van a intervenir en la vida personal de numerosos niсos; gracias al descubrimiento de Binet, la escuela, “especie de gran tribunal democrбtico” (Robert Castel y Jean-Franзois Le Cerf) permitirб el reconocimiento de anormalidades que en otro tiempo hubiese sido imposible detectar. Se podнa conocer a los idiotas y a los imbйciles, era posible descubrir a las vнctimas de las deficiencias mentales. Las nuevas figuras del retrasado, del inestable, del dйbil, emergen de una masa juvenil hasta entonces indiferenciada. La ley de 1909, que prevй la creaciуn de clases de perfeccionamiento, sanciona esta nueva forma de delimitaciуn de la infancia anormal. Aunque se mantendrб aletargada hasta 1950.

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